Le solde naturel se dégrade et la croissance démographique marque le pas

Au 1ᵉʳ janvier 2018, 5 550 390 personnes vivent dans le Grand Est (source). Depuis 2013, la population régionale est stable, contrairement à celle de France métropolitaine qui augmente de 0,4 % par an en moyenne. Le Grand Est, les Hauts-de-France, la Normandie, la Bourgogne-Franche-Comté et le Centre-Val de Loire sont les seules régions où le nombre d’habitants reste constant, les autres enregistrant une hausse annuelle d’au moins 0,4 %, jusqu’à 0,7 % pour l’Occitanie et les Pays de la Loire et 1,1 % en Corse. Le maintien de la population est uniquement dû au solde naturel positif, différence entre les naissances et les décès, qui compense le solde migratoire apparent négatif, différence entre les entrées et les sorties. En effet, le solde naturel induit une hausse de population de 0,2 % en moyenne chaque année, alors que le solde migratoire entraîne une baisse de la même grandeur.

Le Bas-Rhin, l’Aube et le Haut-Rhin sont les seuls départements où la population progresse depuis 2013 (entre + 0,2 % et + 0,4 % par an) (figure 1). Outre un solde naturel positif, les deux premiers bénéficient d’un excédent migratoire, tandis que le troisième présente un léger déficit migratoire.

Le nombre d’habitants est stable dans la Marne, la Meurthe-et-Moselle et la Moselle, mais diminue dans les autres départements, en raison d’un solde migratoire défavorable, non compensé par un excédent naturel. En effet, le déficit migratoire entraîne une baisse de la population qui peut atteindre - 0,6 % par an (Ardennes, Haute-Marne et Meuse). Les Vosges, la Haute-Marne ainsi que la Meuse cumulent même déficit naturel et migratoire. Ces départements comptent le moins d’habitants au kilomètre carré et s’avèrent moins attractifs par l’absence de grandes villes.

Entre 2008 et 2013, la région gagnait 0,1 % d’habitants en moyenne par an, alors que la population est stable les cinq années suivantes. En France métropolitaine, la hausse se poursuit avec respectivement + 0,5 % et + 0,4 % en moyenne par an. À ces deux échelles, la dynamique démographique semble donc faiblir sur la période récente et le phénomène touche toutes les régions. Ce ralentissement est la conséquence d’une baisse de l’excédent naturel (figure 2) : d’une part, le nombre de décès augmente, avec l’arrivée à des âges élevés des générations nombreuses du baby-boom, et d’autre part, le nombre de naissances recule. En effet, le vieillissement de la population réduit le nombre de femmes en âge de procréer et le taux de fécondité décroît.

Aucun département du Grand Est ne fait exception. Le solde naturel diminue partout, jusqu’à devenir nul dans les Ardennes et négatif dans les Vosges, la Meuse et la Haute-Marne. En outre, dans les Ardennes, la Meuse et la Haute-Marne, le déficit migratoire s’accentue, d’où une baisse de population qui s’accélère et dépasse même le double de ce qu’elle était entre 2008 et 2013, pour atteindre respectivement - 1 300, - 1 500 et - 1 800 habitants par an. À l'opposé, la population augmente davantage entre 2013 et 2018 dans deux départements, le Bas-Rhin et la Meurthe-et-Moselle, grâce à l’amélioration du solde migratoire. Le Bas-Rhin présente un excédent migratoire contrairement à la période précédente (+ 0,1 % contre - 0,1 %). Il rejoint l’Aube, seul autre département ayant un solde migratoire positif depuis 2008 (+ 0,1 %).

Le dynamisme démographique décroît avec la taille de l’aire d’attraction des villes, jusqu’à se changer en déclin lorsque l’aire est en deçà de 200 000 habitants. Ainsi parmi les grandes aires, celle de Strasbourg, est celle où la hausse de population est la plus forte, + 0,6 % par an depuis 2013 (figure 3) ; elle cumule excédent naturel et excédent migratoire. Dans certaines aires plus petites qui comptent entre 200 000 et 700 000 habitants, la population augmente également : c’est le cas de Reims et de Troyes, où le nombre d’habitants progresse de 0,3 % et 0,5 % par an entre 2013 et 2018. Dans les autres aires de cette même catégorie, comme Nancy, Mulhouse et Metz, la population reste stable.

Au sein des aires d’attraction des villes, la croissance de la population est plus élevée dans les couronnes que dans les pôles eux-mêmes, à l’exception des aires de plus de 700 000 habitants. Dans les couronnes, l’excédent des arrivées sur les départs est le principal moteur. À l’opposé, dans les pôles, le solde migratoire est souvent plus faible, mais les naissances portent la croissance démographique en raison d’une population plus jeune.