Nouveau regard sur l'attraction des villes

Selon le nouveau zonage en aires d’attraction des villes (méthodologie), 75 des 699 aires de France ont leur commune-centre en Occitanie (Figure 1).

Alors que Toulouse est la 4^e commune la plus peuplée de France, son aire se classe en 5^e position avec 1,4 million d’habitants, derrière celles de Paris, Lyon, Marseille-Aix-en-Provence et Lille. Avec 527 communes et 6 570 km², l’aire toulousaine est la plus étendue de province (France métropolitaine hors Île-de-France). L’aire de Montpellier, qui compte plus de 750 000 habitants, se classe en 12^e position. Les deux autres principales aires d’Occitanie sont celle de Perpignan (30^e), qui dépasse les 400 000 habitants, et celle de Nîmes (37^e), qui approche les 350 000 habitants. Parmi les aires de 50 000 à 200 000 habitants, celle de Béziers est la plus importante avec 193 000 habitants. Dans cette catégorie d’aires, six ont leur commune-centre en dehors des limites régionales. La plus peuplée d’entre elles, l’aire d’Avignon, attire 19 communes gardoises rassemblant 62 000 habitants. Enfin, 62 aires (dont 3 ont leur commune-centre en dehors de la région) comptent moins de 50 000 habitants. La plus petite, celle de Tarascon-sur-Ariège, abrite 3 800 habitants.

En Occitanie, les aires d’attraction des villes regroupent 70 % des communes de la région et 92 % de la population. Un habitant sur deux réside dans l’une des quatre plus grandes aires, un sur quatre dans l’une des 18 aires qui comptent de 50 000 à 200 000 habitants et un sur six dans une aire de moins de 50 000 habitants.

Au sein des aires, les couronnes sont plus peuplées que les pôles, constat que l'on retrouve pour l'ensemble des aires de province. Particularité occitane, 83 % de la population des pôles vit dans les communes-centres, contre seulement 70 % en province. Plusieurs pôles, comme ceux de Nîmes ou d'Arles, sont même constitués de leur unique commune-centre.

Par ailleurs, 1 387 communes d’Occitanie, près d’une sur trois, échappent à l’attraction des pôles. Elles couvrent 37 % de la superficie régionale mais ne regroupent que 8 % de la population, un peu moins que la moyenne de province.

En Occitanie, trois emplois sur cinq se situent dans les pôles des aires d’attraction des villes. Les 75 communes-centres accueillent même la moitié des emplois de la région. Avec 160 emplois pour 100 actifs occupés résidents dans les communes-centres, la concentration des emplois y est équivalente à celle observée dans ces communes au niveau national et dans l’ensemble de la province. A contrario, les couronnes à vocation plus résidentielle offrent seulement 60 emplois pour 100 actifs résidents.

Cette inégale répartition de la population et de l'emploi contribue aux nombreux déplacements entre domicile et lieu de travail. Si les communes de Toulouse et de Montpellier offrent toutes deux 150 emplois pour 100 actifs résidents, le ratio varie dans une fourchette allant de 86 pour Pont-Saint-Esprit à 310 pour Biars-sur-Cère (données complémentaires).

La population en Occitanie s’accroît de 0,8 % par an entre 2007 et 2017, grâce principalement à un solde migratoire largement positif. Ce rythme est deux fois plus élevé qu’en province, et nettement supérieur au taux national (0,5 %). En dix ans, la population progresse pour toutes les catégories d’aires, mais la dynamique démographique est moindre dans les plus petites.

Les gains en population sont largement portés par les très grandes aires de Toulouse et Montpellier avec 1,4 % de croissance par an entre 2007 et 2017, mais celles de Montauban (+ 1,2 %), Béziers (+ 1,2 %), Narbonne (+ 1,1 %) et Perpignan (+ 1,0 %) y participent également.

En Occitanie, comme dans l'ensemble de la province, les couronnes contribuent le plus à la croissance démographique. La population progresse aussi au sein des pôles, mais moins vite dans les communes-centres que dans les autres communes des pôles.

Dans les pôles, les soldes naturel et migratoire participent de manière égale au taux de croissance de la population. En revanche, dans les couronnes, ce sont bien les arrivées supérieures aux départs qui permettent à la population d’augmenter fortement entre 2007 et 2017 : + 1,0 % pour le solde migratoire et + 0,2 % pour le solde naturel.

La croissance fléchit néanmoins ces dernières années. Les aires de Toulouse et Montpellier échappent à ce mouvement, avec une augmentation de la population (+ 1,4 % par an) qui se maintient sur les deux cycles 2007-2012 et 2012-2017. En revanche, les aires de moins de 700 000 habitants perdent 0,2 à 0,3 point de croissance par an sur la période 2012-2017 par rapport aux cinq années précédentes. Les communes hors attraction des pôles voient même leur population baisser de 0,1 % par an entre 2012 et 2017.

Un nouvel équilibre entre extension et densification semble se dessiner. En effet, au sein des aires, la forte extension portée par les couronnes ralentit (+ 0,9 % par an entre 2012 et 2017 contre + 1,4 % entre 2007 et 2012). A contrario, les pôles se densifient encore (+ 0,7 % par an sur le dernier cycle, contre + 0,5 % auparavant).