En 2019, 800 000 beaux-parents habitent avec les enfants de leur conjoint

En 2019, en France, 796 000 beaux-parents vivent dans les 723 000 familles recomposées (figure 1) comportant au moins un enfant de moins de 18 ans. Ces beaux-parents résident avec leur conjoint et le ou les enfants que ce dernier a eus avant l’union, leurs beaux-enfants. Il y a plus de beaux-parents que de familles recomposées, car 73 000 familles recomposées (10 %) comprennent deux beaux-parents. Ces derniers résident alors dans un logement où cohabitent des enfants que chaque conjoint a eus avant l’union actuelle.

1,2 million de beaux-enfants vivent avec un beau-parent au sein d’une famille recomposée. Dans la présente étude, seuls les enfants vivant la majeure partie du temps dans le logement sont comptés. Par conséquent, un adulte ayant des beaux-enfants présents seulement une mineure partie du temps n’est pas compté comme beau-parent (encadré), par exemple si son conjoint héberge ses enfants nés avant l’union un week-end sur deux et la moitié des vacances.

318 000 beaux-parents (40 %) résident habituellement uniquement avec leur conjoint et les enfants de celui-ci (figure 2). Les 478 000 autres beaux-parents (60 %) vivent à la fois avec des beaux-enfants et leurs propres enfants, nés d’une union précédente ou de l’union actuelle. 116 000 (15 % des beaux-parents) vivent avec des beaux-enfants et des enfants qu’ils ont eus lors d’une précédente union, sans enfant du couple actuel dans le logement. Situation plus fréquente, 362 000 beaux-parents (45 %) habitent avec des beaux-enfants et des enfants de l’union actuelle. Parmi eux, seuls 30 000 vivent en plus avec leurs propres enfants nés avant l’union.

Les beaux-pères sont presque trois fois plus nombreux (584 000) que les belles-mères (212 000). En effet, les trois quarts des enfants mineurs habitant avec un seul de leurs parents vivent avec leur mère, soit en famille monoparentale, situation la plus fréquente, soit en famille recomposée [Algava, Bloch, Vallès, 2020]. Dans les familles recomposées, il s’agit le plus souvent d’une mère vivant en couple avec un homme, qui est donc un beau-père.

Les beaux-pères vivent plus rarement avec les enfants qu’ils ont eus avant l’union (12 %) que les belles-mères (35 %), car ces enfants vivent plus souvent avec leur mère qu’avec eux. En revanche, les beaux-pères cohabitent un peu plus souvent que les belles-mères avec des enfants du couple (respectivement 47 % contre 41 %). Finalement, environ sept belles-mères sur dix contre six beaux-pères sur dix sont parents d’un enfant présent dans le logement.

En moyenne, avec 39 ans pour les belles-mères et 43 ans pour les beaux-pères, les beaux-parents ont presque le même âge que les parents de famille « traditionnelle », où tous les enfants résidant au domicile sont ceux du couple (figure 3).

Les écarts d’âge entre conjoints sont en revanche plus élevés dans les familles recomposées. En effet, 46 % des beaux-parents ont cinq ans ou plus d’écart avec leur conjoint, écart ne se retrouvant que dans 30 % des familles « traditionnelles ». Les beaux-pères sont souvent nettement plus âgés que leur conjoint : 32 % ont au moins cinq ans de plus (figure 4). Les belles-mères sont rarement dans ce cas (6 %). Elles sont en revanche très souvent (45 %) au moins cinq ans plus jeunes que leur conjoint. Cette situation est beaucoup plus rare pour les beaux-pères (13 %).

À l’image de l’ensemble des couples de sexe différent [Daguet, 2016], l’homme est généralement plus âgé que sa conjointe dans les couples des familles recomposées. Les situations inverses, où la femme est plus âgée d’au moins deux ans que son conjoint, sont toutefois, bien que minoritaires, deux fois plus fréquentes dans les familles recomposées que dans les familles « traditionnelles » (23 % contre 11 %).

Les couples des familles recomposées sont moins souvent mariés que ceux des familles « traditionnelles » (respectivement 43 % contre 66 %), plus fréquemment en union libre (43 % contre 20 %) et aussi souvent pacsés (14 %).

Les beaux-parents vivent plus souvent dans des familles nombreuses, comportant trois enfants ou plus. 38 % des familles recomposées et seulement 21 % des familles « traditionnelles » sont des familles nombreuses (figure 5). Les beaux-parents cohabitent en moyenne avec 1,5 bel-enfant. Une part importante des beaux-parents – et surtout des belles-mères – étant plus jeunes que leur conjoint, leurs beaux-enfants ont plus souvent de faibles écarts d’âge avec eux. Ainsi, 19 % des enfants vivant avec une belle-mère ont moins de 20 ans d’écart avec elle (figure 6), alors que seuls 2 % des enfants ont un écart d’âge aussi réduit avec leur mère (vivant dans une famille « traditionnelle », recomposée ou monoparentale).

Lorsqu’un beau-parent n’est pas parent d’un enfant vivant au domicile, il vit exclusivement avec ses beaux-enfants. Des beaux-parents d’âges très variés se trouvent dans cette situation. Ainsi, 22 % des belles-mères concernées ont moins de 30 ans contre seulement 11 % des mères de familles « traditionnelles » ; c’est le cas de 9 % des beaux-pères contre 6 % des pères de famille « traditionnelle ». À l’inverse, 29 % des beaux-pères concernés ont 50 ans ou plus contre 18 % des pères de familles « traditionnelles ». C’est le cas de 19 % des belles-mères contre 9 % des mères de famille « traditionnelle ».

Ces beaux-parents vivant exclusivement avec de beaux-enfants ont en effet des trajectoires familiales diverses : certains sont très jeunes et vivent sans doute pour la première fois en couple, ou tout du moins en couple avec des enfants ; plus âgés, d’autres sont parents, mais vivent désormais sans leurs propres enfants à domicile.

Par ailleurs, lorsqu’un beau-parent vit exclusivement avec de beaux-enfants, la moitié des familles recomposées ne comptent qu’un enfant à domicile alors qu’un tiers des familles « traditionnelles » ne comportent qu’un seul enfant.

Les beaux-parents vivant à la fois avec des beaux-enfants et des enfants du couple sont les plus jeunes. Parmi eux, les beaux-pères ne vivant pas avec leurs enfants nés avant l’union, ou qui n’en ont pas, sont âgés en moyenne de 40 ans, soit 4 ans de moins que les autres beaux-pères. L’âge moyen des belles-mères dans la même situation est de 37 ans, soit 3 ans de moins que les autres belles-mères.

Au sein des familles recomposées, les enfants du couple peuvent avoir des écarts d’âge élevés avec leurs parents, notamment quand ces derniers vivent avec des beaux-enfants. Ainsi, 29 % des enfants du couple ont 35 ans d’écart ou plus avec leur mère lorsqu’elle est aussi une belle-mère ; dans les familles « traditionnelles », seuls 21 % des enfants ont un écart d’âge aussi important avec leur mère. De même, des écarts de 35 ans ou plus sont plus fréquents avec les beaux-pères (49 %) qu’avec les pères de famille « traditionnelle » (37 %).

Par ailleurs, dans les familles recomposées comportant des enfants du couple, 50 % des conjoints sont mariés, soit 12 points de plus qu’en l’absence d’enfants communs (38 %). Toutefois, cette part reste inférieure à celle des couples mariés au sein des familles « traditionnelles » (66 %).

Les familles recomposées avec des enfants du couple comptent en moyenne 2,9 enfants dans le logement. Le plus souvent, les beaux-parents vivent avec un seul enfant du couple (68 %) ou deux (25 %). Enfin, lorsque deux beaux-parents vivent à la fois avec des enfants du couple et leurs propres enfants nés avant l’union, la famille est alors bien plus grande : 3,9 enfants à domicile en moyenne.