Les naissances chutent, la population baisse

Depuis 2014, le nombre des naissances diminue sensiblement en Hauts-de France, la région n’enregistrant plus que 67 000 enfants en 2019. Entre 1990 et 2014, le nombre de naissances oscillait autour de 80 000. En cinq ans, les naissances ont ainsi chuté de 16 % dans la région pour s’établir à un niveau historiquement bas. Le taux de natalité ne s’élève plus qu’à 11,3 naissances pour 1 000 habitants en 2019, soit 2 points de moins qu’en 2014 (figure 1), se rapprochant du niveau de France métropolitaine (11,0 ‰).

Cette baisse des naissances est consécutive au phénomène général de la diminution du nombre de femmes en âge de procréer, dont le poids dans la population a baissé de près de 2 points entre 2009 et 2019. Ainsi, la région compte aujourd’hui près de 90 000 femmes âgées de 15 à 49 ans de moins qu’il y a dix ans. Aux âges les plus féconds, c’est-à-dire entre 20 et 40 ans, la région perd même plus de 60 000 femmes.

Par ailleurs, le comportement en matière de fécondité se rapproche progressivement des autres régions. En Hauts-de France, les femmes ont désormais moins d’enfants et plus tard (figure 2). En 2019, la région n’est plus la plus féconde et se situe désormais en 5^e position, loin derrière les régions PACA ou l’Île-de-France. Avec une moyenne de 1,87 enfant par femme dans la région contre 1,84 en France métropolitaine, le renouvellement des générations n’est désormais plus assuré, alors qu’il l’était jusqu’en 2014 (2,07).

Suivant la tendance nationale, l’âge moyen des femmes à la naissance ne cesse de reculer, de 29 ans en 2009 à 30 ans en 2019. Ce niveau reste toutefois inférieur à la moyenne nationale (31 ans), notamment en raison d’une proportion plus élevée de mères de moins de 20 ans dans la région (2,2 % contre 1,2 % au niveau national).

Avec le plus fort déficit migratoire derrière l’Île-de-France, la région reste peu attractive. Entre 2016 et 2019, elle perd plus de 17 000 habitants par an au travers des migrations résidentielles, contre 15 000 entre 2007 et 2012.

Si les étudiants sont nombreux à venir s’installer dans la région grâce à l’offre universitaire importante, beaucoup la quittent une fois diplômés. Au total, un adulte sur trois qui part de la région a entre 25 et 39 ans. La moitié d’entre eux sont en couple, avec ou sans enfant. Ces départs contribuent à diminuer le nombre de femmes en âge de procréer et de naissances dans la région.

Entre 2014 et 2019, le nombre de décès dans la région progresse, mais plus lentement qu’au niveau national (+ 6,3 % contre + 9,5 % en France métropolitaine). En lien avec le vieillissement de la population, en particulier des générations du baby-boom, le nombre de décès est passé d’environ 52 000 à 56 000 par an.

Toutefois, la région est toujours l’une des plus jeunes de France, juste derrière l’Île-de-France. Paradoxalement, la mortalité y est plus élevée et l’espérance de vie plus courte notamment parce que la mortalité prématurée demeure parmi les plus élevées de France (2,4 décès pour 1 000 habitants dans la région contre 1,9 en France).

Les écarts de mortalité entre les hommes et les femmes ont tendance à se réduire. Au cours des dernières années, les taux de mortalité des femmes dans la région commencent en effet à stagner tandis que ceux des hommes continuent de diminuer, quel que soit l’âge observé. La mortalité prématurée des femmes par cancers liés au tabac a augmenté de plus de 50 % depuis 2002 en France et expliquerait, en partie du moins, ce moindre recul de la mortalité pour les femmes.

Du fait de la baisse significative des naissances et de la hausse des décès, le solde naturel de la région se réduit sensiblement. En l’espace de six ans, il a été ainsi divisé par trois. De 1993 à 2013, il y avait en moyenne environ 30 000 naissances de plus que de décès chaque année. Entre 2014 et 2019, l’excédent naturel est passé de 26 000 personnes à environ 11 500 personnes. Cet essoufflement est nettement plus marqué dans les Hauts-de-France qu’au niveau national.

Avec un excédent naturel affaibli et un déficit migratoire marqué, la région perd désormais des habitants. Selon les dernières estimations, la population des Hauts-de-France aurait diminué de 0,2 % par an entre 2016 et 2019.