En Europe, selon le pays, les femmes vivent entre 3 et 10 ans de plus que les hommes

En 2018, l’espérance de vie à la naissance en France est de 85,5 ans pour les femmes et de 79,5 ans pour les hommes (figure 1a). Dans l’ensemble de l’Union européenne (UE), elle est de 83,7 ans pour les femmes et de 78,2 ans pour les hommes. L’espérance de vie des femmes en France est l’une des plus élevées en Europe ; elle n’est supérieure qu’en Espagne et en Italie. En revanche, la France n’est située qu’au neuvième rang en ce qui concerne l’espérance de vie des hommes à la naissance.

Par rapport à ses voisins européens, la France se caractérise par une mortalité précoce masculine relativement forte [Ouvrir dans un nouvel ongletDrees, 2017] et une mortalité masculine aux âges avancés plus modérée. Ainsi en 2017, la France est le 2ᵉ pays de l’UE en ce qui concerne l’espérance de vie à 60 ans pour les femmes et le 4ᵉ pour celle des hommes (figure 1b). Dans les conditions de mortalité de 2017, les hommes âgés de 60 ans en France peuvent encore espérer vivre en moyenne 23,2 ans, contre 21,8 ans dans l’UE. La France se situe juste derrière la Suède (23,4 ans), l’Italie (23,3 ans) et l’Espagne (23,3 ans). En Irlande, l’espérance de vie des hommes à 60 ans est au même niveau qu’en France, alors que leur espérance de vie à la naissance y est plus élevée qu’en France.

Pour les femmes, l’espérance de vie à 60 ans est également l’une des plus élevées d’Europe : 27,6 ans, juste derrière l’Espagne (27,8 ans). Elle est de 25,8 ans en moyenne pour l’UE.

Dans tous les pays de l’UE, l’espérance de vie des femmes est supérieure à celle des hommes. L’écart est de 5,5 ans en moyenne. Il varie cependant fortement selon les pays. En 2018, il n’est que de 3,1 ans aux Pays-Bas et est inférieur à 4 ans dans quatre autres pays : la Suède, l’Irlande, le Danemark et Chypre. En Italie et en Espagne, les écarts entre femmes et hommes sont moins importants qu’en France : 6,0 ans en France, contre 4,4 ans en Italie et 5,6 ans en Espagne, car l’espérance de vie à la naissance y est élevée pour les deux sexes.

La différence entre femmes et hommes est particulièrement élevée dans les pays baltes : 9,8 ans en Lituanie, 9,6 ans en Lettonie et 8,7 ans en Estonie. Elle reste importante dans de nombreux pays de l’est de l’Europe : 8,0 ans en Pologne, 7,5 ans en Roumanie, 7,1 ans en Bulgarie, 6,9 ans en Hongrie et Slovaquie et 6,6 ans en Croatie. Le Portugal et la France arrivent ensuite avec les écarts les plus élevés de tous les pays de l’ouest de l’UE.

De nombreux facteurs peuvent expliquer les différences entre pays : systèmes de santé, politiques de prévention (sécurité routière, éducation nutritionnelle, prévention sexuelle, lutte contre le tabagisme et l’alcoolisme, etc.), mesures sanitaires ou encore les dépenses de santé par habitant [Ouvrir dans un nouvel ongletOCDE, 2019].

Le fait que les femmes vivent plus longtemps que les hommes a cependant pour conséquence qu’elles passent davantage d’années avec des incapacités ou des limitations physiques [Ouvrir dans un nouvel ongletDeroyon, 2019]. En 2017, l’espérance de vie en bonne santé s’élève à 64,0 ans pour les femmes en moyenne dans l’UE (64,9 ans en France) et à 63,5 ans pour les hommes (62,5 ans en France) [Insee, 2019]. L’écart entre femmes et hommes est donc bien moindre selon cet indicateur.

L’espérance de vie a beaucoup augmenté tout au long du 20ᵉ siècle, et elle continue d’augmenter au début du 21ᵉ siècle, tant pour les femmes que pour les hommes (figures 2a et 2b). En 2006, l’espérance de vie à la naissance dans l’UE était en moyenne de 82,0 ans pour les femmes et de 75,6 ans pour les hommes, contre 83,7 et 78,2 ans en 2018. En douze ans, les femmes ont donc gagné 1,7 an (0,14 par an) et les hommes 2,6 ans d’espérance de vie (0,22 par an).

Depuis une dizaine d’années, la progression est plus lente, et ce ralentissement est plus marqué pour les femmes [Ouvrir dans un nouvel ongletPison, 2019] : elles ont gagné 1,1 an d’espérance de vie entre 2006 et 2012 puis seulement 0,6 an entre 2012 et 2018. Pour les hommes, la hausse est de 1,5 an puis 1,1 an sur les mêmes périodes. Les gains d’espérance de vie se sont réduits dans plus de 20 pays de l’UE, dont la France, et de façon encore plus marquée dans les pays de l’est de l’Europe (pays baltes, Roumanie et Bulgarie en particulier). Le ralentissement s’est accentué à partir de 2015, année où les décès liés à la grippe saisonnière ont été nombreux, à l’exception de quelques pays comme l’Irlande. De même, les épisodes grippaux particulièrement virulents de 2017 et 2018 ont également fait augmenter la mortalité dans une majorité de pays d’Europe [Ouvrir dans un nouvel ongletEuroMOMO].

L’espérance de vie des hommes augmentant plus vite que celle des femmes, l’écart entre les deux sexes diminue (figure 2c). En moyenne dans l’UE, l’écart entre l’espérance de vie à la naissance des femmes et celle des hommes est passé de 6,6 ans en 2002 à 5,5 ans en 2018 : il a donc diminué de 1,1 an en seize ans. L’Estonie, un des pays où l’écart est le plus important, est le pays où il s’est le plus réduit : – 2,9 ans. En France, l’écart s’est réduit de 1,3 an. Il n’a augmenté - très légèrement - que dans deux pays : en Roumanie et en Bulgarie.

Bien que les écarts d’espérance de vie entre femmes et hommes aient tendance à diminuer, l’évolution depuis 30 ans fait apparaître une ligne de fracture en Europe. Dans les pays de l’Est, l’espérance de vie a baissé après la chute de l’URSS. Cette baisse était encore plus marquée pour les hommes que pour les femmes. Ainsi, en Estonie, l’espérance de vie des hommes était inférieure de 8,5 ans à celle des femmes en 1988, mais de 11,5 ans dix ans plus tard et encore de 10,6 ans en 2008 (figure 3). Une évolution identique s’est produite en Bulgarie, en Hongrie, en Roumanie et en Lituanie. À l’exception de la Hongrie, l’écart reste plus important dans ces pays en 2018 qu’en 1988.

Dans les pays de l’ouest et du sud de l’Europe, l’écart d’espérance de vie entre femmes et hommes a fortement diminué ces trente dernières années. Aux Pays-Bas, il était de 6,7 ans en 1988, il n’est plus que de 3,1 ans en 2018, soit une baisse de 3,6 ans. En France, il a diminué de 2,2 ans, puisque l’espérance de vie des femmes a augmenté de 5,0 ans et celle des hommes de 7,2 ans. En Allemagne et en Italie, l’écart a diminué de 1,8 et 2,1 ans, soit une baisse du même ordre de grandeur qu’en France. En Espagne, l’écart entre femmes et hommes a diminué de 1,2 an, moins qu’en France.

L’écart d’espérance de vie entre les femmes et les hommes persiste à tous les âges de la vie (figure 4). En 2017, dans l’UE, il s’élève à 5,4 ans pour l’espérance de vie à 20 ans, à 4,0 ans pour l’espérance de vie à 60 ans et encore à 1,6 an pour l’espérance de vie à 80 ans. La France est proche de la moyenne pour l’écart d’espérance de vie à 20 ans (5,8 ans), mais elle est le pays où il est le plus élevé pour l’espérance de vie à 80 ans (2,1 ans). Malgré la baisse de la mortalité par accident et les progrès dans le traitement des cancers et des maladies cardio-vasculaires, qui affectent davantage les hommes, l’espérance de vie des hommes ne rattrape pas celle des femmes, et ce, à tous les âges [Papon, 2019]. En 2017, la France est le pays de l’UE où l’espérance de vie à 80 ans est la plus élevée pour les femmes et le deuxième derrière le Luxembourg pour les hommes.