Femmes et hommes sur le marché du travail : des écarts moins marqués en début de vie active

En quarante ans, la participation des femmes sur le marché du travail a fortement augmenté, se rapprochant de celle des hommes : en 2018, 68 % des femmes de 15 à 64 ans sont actives, qu’elles soient en emploi ou au chômage, soit 8 points de moins que les hommes ; cet écart était de 31 points en 1975. L’écart de taux d’activité entre femmes et hommes est faible en tout début de carrière (figure 1). En 2018, 1 à 4 ans après leur sortie de formation initiale, 83 % des femmes sont actives, soit 3 points de moins que leurs homologues masculins. Au-delà, les écarts sont plus marqués, atteignant 9 points.

Ces différences selon la durée passée depuis la fin des études initiales traduisent des parcours différenciés selon le sexe au fil de la carrière, liés notamment à la maternité et aux décisions d’activité des parents. Ainsi, pour les débutants, l’inactivité est, pour les femmes comme pour les hommes, souvent le fait de personnes ayant repris des études ou de personnes souhaitant travailler mais qui ne sont pas disponibles ou n’ont pas recherché activement du travail. Avec plus d’ancienneté, les motifs se diversifient : en particulier, s’occuper des enfants devient une motivation importante de l’inactivité, mais quasi exclusivement pour les femmes, ce qui augmente l’écart d’activité entre femmes et hommes.

Les différences selon l’ancienneté depuis la fin des études initiales révèlent également un effet de génération : l’écart d’activité entre femmes et hommes en tout début de carrière a diminué de moitié depuis 1980, particulièrement entre 1980 et 1985 et depuis 2010, sous l’effet d’une baisse plus marquée du taux d’activité des jeunes hommes ayant terminé récemment leurs études initiales.

Le taux de chômage des femmes, qui était historiquement plus élevé que celui des hommes, a été rejoint par celui des hommes en 2009. Toutefois, en début de vie active, la situation des femmes est plus favorable que celle des hommes : en 2018, 15 % des femmes actives débutant sur le marché du travail sont au chômage, soit 4 points de moins que les jeunes hommes (figure 2).

L’écart face au risque de chômage en début de vie active s’explique avant tout par le fait que plus diplômées, les jeunes femmes sont globalement moins exposées au risque de chômage ; à niveau de diplôme donné, les écarts sont moindres, voire dans certains cas, inversés. Le taux de chômage diminuant ensuite fortement avec l’ancienneté sur le marché du travail, mais plus encore pour les hommes, l’écart entre hommes et femmes disparaît quasiment à partir de 5 ans d’ancienneté.

En tout début de carrière, le taux de chômage féminin n’est inférieur à celui des hommes que depuis le début des années 2000, en lien avec une plus forte progression du niveau de diplôme chez les femmes. En 1980, en France métropolitaine, près d’un quart des femmes actives débutant sur le marché du travail étaient au chômage, soit le double du taux masculin.

En définitive, en tout début de carrière, moins exposées au chômage mais plus souvent inactives, les jeunes femmes sont aussi fréquemment en emploi que les jeunes hommes. Une fois en emploi, le sous-emploi, qui comprend essentiellement des personnes à temps partiel souhaitant travailler plus et disponibles pour le faire, est plus fréquent chez les femmes quelle que soit l’ancienneté : 1 à 4 ans après la sortie de formation initiale, 12 % des femmes qui travaillent sont en situation de sous-emploi contre 7 % des hommes (figure 3). Cet écart persiste quelle que soit l’ancienneté de sortie de formation initiale.

L’accès à l’emploi des débutants sur le marché du travail passe, pour une partie importante d’entre eux, par l’emploi à durée limitée, plus encore pour les jeunes femmes. Ainsi, 1 à 4 ans après la fin des études initiales, 35 % des femmes qui travaillent occupent un emploi à durée limitée, soit 4 points de plus que leurs homologues masculins (figure 4). À partir de 5 ans d’ancienneté sur le marché du travail, la part de l’emploi à durée limitée diminue fortement chez les femmes comme chez les hommes mais des écarts persistent notamment pour les personnes ayant terminé leurs études initiales depuis 11 ans ou plus.

La progression des salaires avec l’ancienneté est plus marquée pour les hommes que pour les femmes. Ainsi, alors que l’écart de salaire mensuel net médian s’élève à 100 euros pour les débutants (1 400 euros pour les jeunes femmes contre 1 500 euros pour les jeunes hommes), il atteint 410 euros à partir de 11 ans d’ancienneté (1 590 euros contre 2 000 euros) (figure 5).

Le temps partiel explique en partie ces écarts salariaux : pour les seuls salariés à temps complet, l’écart de salaire médian est moindre, passant de 70 euros entre 1 et 4 ans après la fin des études à 230 euros à partir de 11 ans d’ancienneté. Ces écarts défavorables aux femmes persistent néanmoins. Les jeunes femmes ont plus souvent suivi des études menant à des niveaux de rémunération plus élevés que leurs homologues masculins. Mais d’autres facteurs influent aussi sur les rémunérations (positions socioprofessionnelles moins favorables dans des secteurs d’activité moins rémunérateurs, effet des interruptions d’activité sur les trajectoires professionnelles…).