La transmission des entreprises individuelles L’emploi de 23 800 salariés en jeu au départ à la retraite du dirigeant

La transmission d’une entreprise est une opération complexe, qui engage non seulement les acteurs principaux que sont le cédant et le repreneur, mais aussi les éventuels salariés de l’entreprise. Même lorsque le chef d’entreprise part à la retraite et qu’un membre de sa famille reprend l’affaire, la transmission n’est pas chose aisée ; certes, elle épargne la recherche d’un repreneur, mais nécessite souvent, sinon toujours, un accompagnement du chef d’entreprise junior par le parent retraité.

Le sujet de la transmission d’entreprises a donné lieu à un rapport, rédigé par Fanny Dombre-Coste en juillet 2015, et remis au Ministre de l’Économie, de l’Industrie et du Numérique et à la Secrétaire d’État chargée du Commerce, de l’Artisanat, de la Consommation, et de l’Économie sociale et solidaire. Ce rapport met en évidence que « si pour les plus grandes entreprises, le marché de la reprise se porte bien, ce sont en règle générale les petites entreprises, appartenant notamment au monde de l’artisanat et du commerce de proximité, qui rencontrent le plus de difficultés pour être reprises ». L’inquiétude exprimée dans ce rapport est la sauvegarde des emplois qu’une bonne transmission d’entreprise est susceptible de favoriser, en ce qu’elle rend durable l’activité concernée.

En 2016, le Grand Est compte 60 700 entrepreneurs individuels âgés d’au moins 50 ans, soit 43 % de l’ensemble des entrepreneurs, comme au niveau national hors Île-de-France.

Près de six de ces dirigeants sur dix ont entre 50 et 59 ans, soit 35 800 entrepreneurs. Un tiers est âgé de 60 à 69 ans (20 700) et les 4 300 autres dépassent les 70 ans. Cette structure par âge est proche de celle observée en province (figure 1). Toutefois, les 50-59 ans sont un peu moins représentés dans la région qu’en province, alors que les 60-69 ans s’avèrent un peu plus nombreux.

Les seniors sont particulièrement représentés parmi les chefs d’entreprise individuelle dans les activités immobilières et les activités financières et d’assurance : respectivement 72 % et 57 %. Cependant, leurs départs à la retraite correspondent à des effectifs relativement limités : ils ne sont que 2 000 dans le premier cas, deux fois moins dans le second.

La part des seniors est plus faible dans le secteur de la santé humaine (46 %), mais elle correspond à des effectifs nettement plus importants (12 600 personnes). Le potentiel de transmission d’entreprise est fort : ce sont des médecins et des dentistes, mais aussi des infirmiers, des sages-femmes, des professionnels de la rééducation sensorielle et motrice, des pédicures-podologues et des dirigeants de laboratoires d’analyse et de sociétés d’ambulances, pouvant le plus souvent exercer en tant qu’indépendants.

Les deux autres secteurs dans lesquels les départs à la retraite seront nombreux sont d’une part le commerce et la réparation d’automobiles, et d’autre part la construction, avec respectivement 11 300 et 6 800 chefs d’entreprise individuelle de plus de 50 ans, soit des taux de seniors de 45 % et 39 % (figure 2).

Parmi les 140 500 entreprises individuelles du Grand Est, 27 % relèvent des activités économiques de proximité, soit 37 900 entreprises en 2016. Au nombre de 15 100, les dirigeants seniors représentent 40 % des chefs d’entreprises, soit deux points de moins qu’en province (figure 3).

Des difficultés de transmission pourront se poser, particulièrement dans le commerce alimentaire de proximité, puisque 52 % des entrepreneurs individuels y ont 50 ans ou davantage (un peu plus que toutes régions de province confondues). Le segment du commerce alimentaire spécialisé (dont les charcuteries) affiche la part de seniors la plus élevée au sein des activités de commerce alimentaire de proximité : 62 % contre 58 % dans l’ensemble de la province.

Au contraire, le commerce non alimentaire de proximité semble moins menacé par les futurs départs à la retraite. La proportion de seniors s’y établit à 43 % dans le Grand Est, pour 45,5 % en province. Une exception cependant pour les pharmacies et parfumeries, où cette part s’élève à 72 %, situation similaire à celle de la province. Ce phénomène n’est que la traduction du recul chronique du nombre d’officines en France.

Les autres segments du commerce non alimentaire de proximité qui se révèlent vieillissants, et ce davantage que dans l’ensemble des régions hors Île-de-France, sont ceux de l’équipement de la maison (magasins de meubles, magasins d’électroménager et de radio-télévision-hifi : 64 % contre 61 %), de l’équipement de la personne (magasins de vêtements, magasins de chaussures, bijouteries-horlogeries : 60 % contre 56 %) et de la réparation d’articles personnels et domestiques (53 % contre 50 %).

À l’opposé, le segment des services à la personne présente le plus bas taux d’entrepreneurs individuels seniors du Grand Est (32 %, soit un point de moins qu’au niveau de la province).

La Moselle et les départements alsaciens regroupent plus de la moitié des entrepreneurs individuels seniors du Grand Est (figure 4). Si la part des seniors est proche ou inférieure à la moyenne régionale dans le Bas-Rhin et en Moselle, elle est un peu plus élevée dans le Haut-Rhin (44 %). En revanche, dans la partie centrale de la région, le taux de seniors s’avère plus important : 47 % en Haute-Marne, 45 % dans la Meuse et les Vosges, mais ces départements ne regroupent que 15 % des chefs d’entreprise individuelle seniors du Grand Est. Dans la Meurthe-et-Moselle et la Marne, 42 % des entrepreneurs individuels ont plus de 50 ans.

Les entrepreneurs individuels travaillent le plus souvent seuls : dans le Grand Est en 2016, ils ne sont que 11 % tous âges confondus à employer au moins un salarié. Cette proportion est plus élevée chez les dirigeants d’entreprises individuelles de plus de 50 ans : 15,5 %, soit la plus forte parmi les régions françaises, après la Normandie et les Hauts-de-France. Pour l’ensemble de la province, cette part s’établit à 13 %.

Ces seniors emploient également davantage de salariés (2,5 en moyenne par entreprise), à la fois plus que l’ensemble des entrepreneurs du Grand Est (2,4), mais aussi que les entrepreneurs seniors de province (2,3). Ce chiffre place la région au deuxième rang des régions françaises, après la Corse. Dans le Grand Est, 23 800 salariés travaillent pour le compte d’entrepreneurs individuels seniors, soit plus de 60 % des salariés des entreprises individuelles (figure 5).

Les entreprises individuelles employeuses sont de petite taille : 98 % ont moins de dix salariés, comme celles dirigées par un senior. Ces dernières représentent un volume d’emplois important : 85 % des salariés employés dans une entreprise individuelle le sont dans une entreprise de moins de dix salariés, dirigée par un senior.