Cantal : le déclin démographique persiste malgré un regain d’attractivité

Au 1^er janvier 2016, le Cantal compte 146 000 habitants, soit moins de 2 % de la population régionale (figure 1). C’est le département le moins peuplé de la région. Depuis le début du XX^e siècle, le Cantal est en déclin démographique. Entre 2011 et 2016, il perd encore des habitants (– 0,2 % en moyenne par an), mais à un rythme légèrement moins soutenu. Sur les dix dernières années, le département a perdu plus de 3 700 habitants. Avec l’Allier, il est le seul département de la région qui fait face à un déclin démographique.

Le déficit des naissances sur les décès (solde naturel négatif) explique à lui seul le déclin démographique du Cantal sur les cinq dernières années, en lien avec une population plus âgée (figure 2). Sans l’arrivée de nouveaux cantaliens, le département perdrait en moyenne 0,5 % de sa population chaque année. L’excédent des arrivées sur les départs (solde migratoire positif) permet de limiter la déprise démographique. L’amélioration du solde migratoire traduit un regain d’attractivité du département.

Entre 2011 et 2016, l’aire urbaine d’Aurillac, qui concentre à elle seule 45 % de la population cantalienne, reste quasi stable, à + 0,1 % en moyenne annuelle. Néanmoins, le grand pôle urbain d’Aurillac est en perte de vitesse (– 0,8 %), notamment sa commune-centre (– 1,0 %) au profit des communes périurbaines alentour (+ 0,9 %) (figure 3). Celles-ci sont les seules à ne pas perdre des habitants, grâce à leur attractivité croissante. L’excédent migratoire s’y est en effet légèrement accentué entre 2006-2011 (+ 0,8 %) et 2011-2016 (+ 0,9 %). Ainsi, les communes d’Ytrac, de Jussac et d’Arpajon-sur-Cère, en périphérie d’Aurillac, gagnent de la population. D’autres communes de taille inférieure bénéficient aussi de cette périurbanisation, à l’image de Sansac-de-Marmiesse ou de Saint-Simon. Le pôle urbain d’Aurillac fait également face à un déficit des naissances sur les décès. Néanmoins la réduction du déficit migratoire sur la période récente limite l’impact de la détérioration du solde naturel.

La population diminue dans le reste du département, comme à Saint-Flour ou Mauriac. La commune de Saint-Flour cumule déficit naturel et déficit migratoire. Ce dernier bénéficie toutefois aux communes périphériques. La commune de Mauriac, malgré une certaine attractivité, voit sa population diminuer du fait d’un déficit naturel patent (– 1,3 % en moyenne par an entre 2011 et 2016, après – 0,8 % entre 2006 et 2011). Les communes isolées, dans le Massif du Cantal ou sur les plateaux du Cézallier et de l’Aubrac, parfois enclavées, perdent de la population de manière continue ces dix dernières années. Leur solde naturel est largement déficitaire car du fait d’une population plutôt âgée, les naissances n’y sont pas assez nombreuses pour compenser les décès. Ces communes n’en sont pas moins attractives, les arrivées étant plus nombreuses que les départs, notamment sur la période récente.