Ardèche : son attractivité tire la croissance démographique

Au 1^er janvier 2016, l’Ardèche compte 325 200 habitants, soit 4 % de la population régionale (figure 1). C’est le troisième département le moins peuplé de la région, derrière le Cantal et la Haute-Loire. Entre 2006 et 2016, l’Ardèche gagne 18 900 habitants, soit plus que la population d’Annonay, commune la plus peuplée du département. Sur la période récente (2011-2016), la croissance démographique de l’Ardèche (+ 0,5 % par an) est légèrement en deçà de la moyenne régionale (+ 0,7 %). Son dynamisme s’affaiblit légèrement par rapport à la période 2006-2011.

L’attractivité se mesure par l’excédent des arrivées dans le département sur les départs (solde migratoire positif). À elle seule, elle porte la croissance de l’Ardèche entre 2011 et 2016 (figure 2). En effet, le vieillissement de la population impacte le solde naturel et les naissances ne compensent plus les décès. Le ralentissement démographique entre les deux périodes quinquennales provient de la baisse combinée des soldes naturel et migratoire.

L’espace périurbain gagne encore des habitants entre 2011 et 2016 (+ 1 % par an en moyenne), mais moins qu’entre 2006 et 2011 (+ 1,3 %). La population s’installe donc toujours en périphérie des centres urbains. Dans les grands pôles urbains, la croissance démographique est modérée mais stable (+ 0,4 % par an sur les deux périodes). Les communes situées hors des grandes aires urbaines sont aujourd’hui les moins dynamiques. Les communes isolées, hors influence des pôles notamment, plus rurales, rassemblent une population trois fois plus importante en Ardèche (16 %) qu’en moyenne régionale. Elles sont très attractives et comptent de nouveaux arrivants, mais l’excédent des décès sur les naissances affaiblit leur croissance, qui ne dépasse pas 0,2 % par an.

La croissance de la population est dynamique dans les communes situées dans l’axe de la vallée du Rhône, à la frontière de la Drôme, à l’exception de Tournon-sur-Rhône qui perd des habitants (figure 3).

Annonay, avec 16 600 habitants, voit sa population augmenter entre 2011 et 2016 (+ 0,2 % par an), ce qui n’était pas le cas sur la période précédente. Depuis, le solde naturel s’est détérioré, mais les migrations largement déficitaires sont devenues excédentaires sur la période récente. Ce phénomène est encore plus marqué pour la commune d’Aubenas, dont la croissance passe de – 0,3 % entre 2006 et 2011 à + 1 % par an entre 2011 et 2016, grâce aux gains migratoires.

La population de l’ouest du département, moins peuplé, continue de décroître. Depuis dix ans, Le Cheylard, commune la plus importante de cette zone, perd 1,1 % de sa population en moyenne chaque année. Sur la période récente, c’est presque exclusivement le déficit naturel qui explique ce recul, en lien avec le vieillissement de la population, que ne compense pas l’amélioration du solde migratoire.

Privas, préfecture de l’Ardèche, compte 8 300 habitants. Cette commune perd encore des habitants entre 2011 et 2016, mais moins qu’entre 2006 et 2011, car les migrations sont moins déficitaires.