La population de la Manche baisse légèrement et reste en dessous des 500 000 habitants

Au 1^er janvier 2016, la population de la Manche s’élève à plus de 498 300 habitants, soit environ 1 700 de moins que 5 ans auparavant. Après des années de croissance faible, le département subit donc un léger recul démographique (- 0,1 % par an en moyenne sur la période), à rebours de l’évolution régionale (+ 0,1 % ; figure 1). Le solde migratoire (arrivées moins départs) de la Manche, qui s’est replié, est désormais nul. Il ne compense plus le solde naturel (naissances moins décès) qui, lui, est négatif.

La Manche, avec ses 476 communes, se classe au 53^e rang des départements français en nombre d’habitants en 2016, et au 4^e, devant l’Orne, au sein de la région Normandie. La population de la Manche représente 15 % de la population normande.

À part la baie du Mont Saint Michel et la zone nord de Bréhal, où le taux de variation annuel dû au solde migratoire est souvent positif, les espaces littoraux n’attirent plus. Ils perdent même des habitants, comme c’est le cas, à l'ouest du département, de Agon-Coutainville (- 0,3 % par an entre 2011 et 2016), et Barneville-Carteret (- 0,6 %) ou, plus au nord, de Barfleur (- 2,1 %). Toutefois, c’est le sud-est du département qui est le plus touché par le recul démographique. Mortain-Bocage et Le Teilleul, par exemple, enregistrent un recul de leur population de, respectivement, 1,5 % et 1,3 % par an (figure 3).

Un certain nombre de villes de taille moyenne, qui bénéficient d’un solde migratoire positif, maintiennent leur croissance démographique, telle Torigny-les-villes, près de Saint-Lô (0,5 % par an entre 2011 et 2016 comme au cours de la période précédente), ou connaissent un retournement de tendance favorable, comme Saint James, près d’Avranches (+ 0,1 % après - 0,2 %). Les communes de moins de 1 000 habitants continuent de gagner des habitants (+ 0,2 % par an en moyenne ; figure 2), les communes rurales de la Manche parvenant à maintenir un solde naturel légèrement positif, à la différence des unités urbaines. L’évolution de la population est négative de - 0,5 % pour les communes de 3 500 à 10 000 habitants. Elle est stable pour les communes de 1 000 à 3 500 habitants.

Parmi les plus grandes communes du département, seule celle de Saint Lô continue de gagner des habitants (figure 4), tandis que le recul démographique s’accélère à Valognes et surtout à Coutances. À Saint-Hilaire-du-Harcouet, la baisse de population est moins forte qu’entre 2006 et 2011, grâce à un solde migratoire qui s’améliore sensiblement. La population de Cherbourg-en-Cotentin, la ville la plus peuplée (environ 80 000 habitants), affiche une baisse annuelle moyenne de 0,4 % depuis 2011, un rythme toutefois deux fois moindre qu’entre 2006 et 2011. Une partie de cette baisse s’opère au profit des communes plus attractives en périphérie, en particulier sur l’axe Cherbourg-en-Cotentin / Flamanville, comme celles de Tollevast, Sideville ou Teurthéville-Hague.

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