La population réunionnaise à l’horizon 2050 - Autant de seniors que de jeunes

Si les tendances démographiques récentes se prolongeaient, 1,071 million de personnes habiteraient à La Réunion au 1er janvier 2050. Cela représenterait 235 000 personnes de plus qu’en 2013, soit une croissance de + 0,7 % par an en moyenne. Ce scénario de projection démographique dit « de référence » se base sur les hypothèses d’une fécondité stable, d’une espérance de vie qui continue de croître et d’un solde migratoire légèrement déficitaire définitions. Le seuil symbolique d’un million d’habitants serait alors franchi en 2037.

La croissance de la population réunionnaise diminuerait au fil des années. De 1,2 % en moyenne par an entre 1999 et 2013, le nombre d’habitants augmenterait de 0,9 % jusqu’en 2020 et de 0,5 % entre 2040 et 2050 (figure 1).

En métropole, le rythme de croissance de la population s’infléchirait également. En Martinique et en Guadeloupe, la population baisserait nettement, tandis qu’en Guyane et à Mayotte, la croissance resterait encore dynamique.

 La population de La Réunion augmenterait tout de même à un rythme moyen deux fois supérieur à celui de la métropole entre 2013 et 2050 (0,7 % contre 0,3 % par an).

À La Réunion, le solde naturel resterait le moteur de la croissance démographique, avec l’hypothèse de maintien d’une fécondité élevée. Mais ce solde naturel continuerait de baisser de manière tendancielle : l’excédent des naissances sur les décès se réduirait à 6 000 personnes en 2050, contre 9 500 personnes par an actuellement. En effet, le nombre de femmes en âge d’avoir des enfants augmenterait faiblement et le nombre de naissances se stabiliserait. Dans le même temps, sous l’effet du vieillissement, le nombre global de décès doublerait entre 2013 et 2050.

Quant au solde migratoire, il freinerait la croissance démographique de - 0,2 point par an entre 2013 et 2050, comme depuis le milieu des années 2000. Les entrées comme les sorties du territoire varient en fonction de nombreux facteurs sociaux et économiques et des politiques publiques mises en oeuvre. Le solde migratoire n’est donc pas prévisible à l’horizon 2050. Pour les projections démographiques, il résulte de simples hypothèses. D’une part, sur l’horizon de projection, le solde migratoire avec la métropole conserverait le niveau observé entre 2010 et 2015 (- 1 200 personnes par an en moyenne). D’autre part, les échanges migratoires entre La Réunion et l’ensemble constitué des autres Outre-mer français et de l’étranger s’équilibreraient jusqu’en 2050, avec autant de départs que d’arrivées.

Deux hypothèses alternatives en matière de migrations conduisent à des populations projetées de 967 000 habitants (scénario bas) et 1,113 million d’habitants (scénario haut) (figure 2).

Depuis 60 ans, la population réunionnaise vieillit progressivement en raison notamment de l’augmentation spectaculaire de l’espérance de vie : depuis le début des années 1950, elle a augmenté en moyenne de six mois par an sur l’île. Sur l’horizon de projections, cette tendance au vieillissement est prolongée puisque l’allongement de la durée de vie se poursuivrait.

En 2050, La Réunion compterait ainsi autant de personnes âgées de 60 ans ou plus que de jeunes de moins de 20 ans (figure 3). La part des seniors et celle des jeunes seraient identiques, représentant chacune 27 % de la population de l’île. Le vieillissement serait donc marqué, étant donné qu’en 2013, on comptait plus de deux jeunes pour un senior (respectivement 32 % et 14 % de la population).

Le nombre de Réunionnais âgés de 60 ans ou plus ferait donc plus que doubler à l’horizon 2050 : il passerait de 115 000 en 2013 à 289 000 en 2050. Parallèlement, le nombre de jeunes continuerait d’augmenter, mais faiblement, passant de 269 000 en 2013 à 285 000 en 2050.

En 2050, 138 000 Réunionnais seraient âgés de 75 ans ou plus contre seulement 32 000 en 2013. Leur part dans la population de l’île triplerait (13 % contre 4 %). L’arrivée aux âges élevés des générations nombreuses des années 1960 et 1970 serait à l’origine de cette forte hausse. En métropole également, la progression du quatrième âge, déjà engagée depuis plusieurs années, se poursuivrait : en 2050, 16 % de la population serait âgée de 75 ans ou plus, contre 9 % en 2013.

L’âge moyen des Réunionnais en 2050 s’établirait alors à 41 ans, contre 34 ans en2013. En métropole, le vieillissement déjà marqué en 2013 se poursuivrait : l’âge moyen de la population métropolitaine atteindrait 45 ans en 2050 contre 41 ans aujourd’hui. La structure par âge de la population réunionnaise en 2050 ressemblerait ainsi à celle de la métropole de 2013. Aux Antilles, le vieillissement serait encore plus accentué : les seniors seraient deux fois plus nombreux que les jeunes en 2050.

Reflet de cet important vieillissement, la pyramide des âges de La Réunion évoluerait vers une forme en cylindre, caractéristique des populations de pays occidentaux où la répartition par âge est très uniforme (figure 4). L’île présenterait, comme aujourd’hui, un déficit de personnes de 20 à 30 ans, en raison des migrations vers l’extérieur pour suivre des études ou obtenir un premier emploi.

À l’horizon 2050, la population des quatre microrégions de La Réunion augmenterait (figure 5). Cette projection est élaborée sous l’hypothèse du maintien à leur niveau actuel des flux migratoires entre microrégions, ainsi qu’entre les microrégions et la métropole. Elle ne tient en revanche pas compte de la mise en place dans le futur de nouvelles infrastructures publiques (transports, établissements scolaires et universitaires, pôles d’activité, etc.) et du développement de nouveaux quartiers comme Beauséjour ou Cambaie, qui pourraient modifier les migrations résidentielles observées aujourd’hui.

Selon cette hypothèse, la croissance démographique serait la plus dynamique au Nord : le nombre d’habitants y augmenterait en moyenne de 0,9 % par an entre 2013 et 2050, soit davantage que sur l’ensemble de l’île (+ 0,7 %). À l’Ouest, la population augmenterait deux fois moins vite que dans le Nord (+ 0,4 %). Au Sud et à l’Est, la population progresserait au même rythme qu’au niveau régional. Ces différences s’expliquent avant tout par des migrations différentes d’une zone à l’autre. En effet, actuellement, dans chacune des microrégions, le solde naturel contribue de manière équivalente à la croissance de la population. De plus, le solde migratoire avec la métropole est déficitaire dans chacune des microrégions de l’île.

Dans le bilan des échanges migratoires entre microrégions entre 2010 et 2015, le Nord a gagné des habitants provenant essentiellement de l’Ouest et du Sud : 500 personnes en moyenne par an depuis chacune de ces deux microrégions. Le solde de ses échanges avec l’Est a été aussi excédentaire, mais dans une moindre mesure (+ 120 personnes par an). En effet, de nombreux jeunes sont venus s’installer après le baccalauréat dans le Nord pour étudier, du fait de l’implantation à Saint-Denis de l’Université et d’autres formations de l’enseignement supérieur. En outre, l’Ouest a perdu des habitants au profit du Sud (‑ 440 personnes par an).