La population de la Manche se stabilise autour d’un demi-million d’habitants

Au 1^er janvier 2014, le département de la Manche compte 499 960 habitants, soit 2 200 de plus que cinq ans auparavant (figure 1). Il se place ainsi au 52^e rang parmi les 100 départements français et se retrouve proche, en ce qui concerne le nombre d'habitants, des départements de la Côte-d’Or (en Bourgogne-Franche-Comté) et de la Drôme (en Auvergne-Rhône Alpes). Avec une hausse moyenne de 0,1 % par an entre 2009 et 2014, la population manchoise progresse deux fois moins vite que la population normande et cinq fois moins vite que la population française. Cette croissance démographique repose entièrement sur les flux migratoires, l’excédent des naissances sur les décès étant nul sur cette période. Ces dernières années, la population du département tend à se stabiliser, en raison d’un solde naturel devenu nul et un solde migratoire légèrement positif. Alors que le nombre d'habitants continue à progresser régulièrement dans l’Eure et le Calvados, et dans une moindre mesure, en Seine-Maritime. L'Orne, département normand le plus rural, perd régulièrement des habitants depuis plusieurs années.

Les communes en expansion démographique se situent essentiellement sur le littoral et le rétro-littoral ouest de la Manche, du havre d’Agon-Coutainville à la baie du Mont Saint-Michel, ainsi que dans le nord-ouest du Cotentin et à la périphérie est de Saint-Lô (figure 2). Le déclin démographique concerne surtout les communes du sud-est de la Manche qui continuent de se dépeupler, ainsi que les plus grandes villes à l’exception de Granville et Saint-Lô.

Le département de la Manche ne compte plus que 516 communes au 1^er janvier 2016, contre 601 un an auparavant. Du fait des fusions, 36 communes nouvelles, plus peuplées que les anciennes, ont été créées, modifiant sensiblement la répartition par taille et l’analyse qui peut en être faite. Parmi les modifications les plus notoires, la création de Cherbourg-en Cotentin dépasse les 80 000 habitants. Le département de la Manche ne compte ainsi plus que trois communes de plus de 10 000 habitants.

La croissance démographique est plus marquée pour les communes de moins de 1 000 habitants, là où résident 32 % des Manchois (figure 3). La population augmente de 0,5 % par an dans ces petites communes rurales, soit cinq fois plus vite que dans l’ensemble du département. Les communes de 1 000 à 3 499 habitants aussi sont en croissance mais à un rythme beaucoup moins soutenu.

Les six communes moyennes de 5 000 et 9 999 habitants connaissent la décroissance démographique la plus forte de la région. Au total, leur population diminue de 0,7 % par an entre 2009 et 2014. Chacune de ces communes perd des habitants sur cette période, hormis Bricquebec-en-Cotentin, commune nouvelle dont la population augmente légèrement (+ 0,1 % par an, figure 4). Cette relative vitalité s’explique par la fusion avec l’ancienne commune de Bricquebec, de communes rurales de moins de 1 000 habitants dont la population croît.