Gravir l’échelle sociale est plus aisé en Ile-de-France qu’en province

Durant les Trente Glorieuses, la démocratisation de l’enseignement supérieur conjuguée à l’essor des services ont fortement activé « l’ascenseur social », considéré au sens d’une élévation de la catégorie socioprofessionnelle des enfants par rapport à celle de leurs parents. Depuis lors, les différentes crises économiques conduisent à s’interroger sur la pérennité de cette mobilité sociale ascendante entre parents et enfants ainsi que sur l’ascension sociale au cours de la vie active d’un individu. La comparaison de deux générations franciliennes de jeunes adultes (Source), l’une née au tournant des années 70 (entre 1967 et 1976) et l’autre pendant les années 80 (entre 1980 et 1989) permet de rendre compte sur les trente dernières années de l’évolution de la mobilité sociale : d’une part, en comparant la catégorie socioprofessionnelle des jeunes à celle de leurs parents, et d’autre part, en analysant les trajectoires sociales de la génération née dans les années 70.

La catégorie socioprofessionnelle des jeunes franciliens, nés dans les années 80 en Ile-de-France et y ayant passé une partie de leur adolescence, est nettement plus élevée que celle de leurs parents. Entre 23 et 32 ans, seulement 13 % d’entre eux sont ouvriers alors que 36 % des pères étaient ouvriers à la naissance de leur enfant.

Cependant, pour ces jeunes, la prolongation des études au-delà de 23 ans et l’accès à la position de cadre en début de parcours professionnel continuent de dépendre fortement du statut social du père. Ainsi, un tiers des enfants dont le père est cadre prolongent leur formation initiale après 23 ans. C’est le cas pour un quart des enfants de professions intermédiaires mais seulement pour 15 % des enfants d’employés et d’ouvriers. Parmi ceux qui ont terminé leurs études, 45 % des enfants de cadres sont eux-mêmes cadres entre 23 et 32 ans, contre seulement un quart des enfants dont le père exerce une profession intermédiaire. Cette proportion tombe aux alentours de un pour dix pour les enfants d’employés (13 %) et d’ouvriers (9 %). Pour ces derniers, l’accès à la position de cadre reste donc plus difficile. Les professions intermédiaires sont en revanche plus accessibles quelle que soit l’origine sociale. C’est une position charnière de promotion sociale pour les enfants d’employés et d’ouvriers. Ils y accèdent près de trois fois plus souvent qu’aux positions de cadre. À l’inverse, seulement 17 % des enfants de cadres démarrent leur carrière professionnelle comme employé ou ouvrier. L’essentiel des trajectoires intergénérationnelles (entre parents et enfants) est de faible amplitude, les enfants ayant pour la plupart une catégorie socioprofessionnelle identique ou proche de celle de leur père.

La reproduction sociale est donc très marquée chez les cadres franciliens et beaucoup moins chez les ouvriers dont les effectifs déclinent depuis trois décennies. Avec la tertiarisation de l’économie, l’évolution de la structure des emplois favorise la promotion sociale des enfants d’ouvriers. En effet, seulement 22 % des enfants d’ouvriers sont eux-mêmes ouvriers (figure 1) même s’ils sont cinq fois plus souvent ouvriers que les enfants de cadres. Et à l’inverse, les enfants de cadres qui ont terminé leurs études sont cinq fois plus souvent cadres que les enfants d’ouvriers en début de carrière.

Quand les deux parents appartiennent au même groupe socioprofessionnel, la reproduction sociale est renforcée, en particulier aux deux extrémités de l’échelle sociale. Ainsi, la moitié des enfants (hors étudiants) dont les deux parents sont cadres sont eux-mêmes cadres au début de leur parcours professionnel et un tiers des enfants dont les deux parents sont ouvriers entrent dans la vie active avec un emploi d’ouvrier.

Outre la position sociale du père, l’activité de la mère favorise la promotion sociale des jeunes Franciliens. Les trois quarts des jeunes cadres avaient une mère en activité à leur naissance, contre seulement six jeunes employés ou ouvriers sur dix. Un niveau d’études plus élevé pour les mères actives, des ressources plus importantes parmi les ménages bi-actifs peuvent contribuer à favoriser la poursuite d’études longues et donc la promotion sociale des enfants. Ainsi, pour les enfants dont le père exerce une profession intermédiaire, la part des cadres est supérieure de 7,5 points quand la mère est active. Parmi les enfants d’employés et d’ouvriers, la part de cadres ou de professions intermédiaires est supérieure de respectivement 12 et 8 points quand la mère est active.

La structure familiale – taille de la fratrie, instabilité conjugale – influe aussi sur le devenir socioprofessionnel des enfants, à l’exception notable des enfants de cadres. Les familles nombreuses et les familles monoparentales sont susceptibles de connaître plus de difficultés financières que les autres, ce qui entrave le cursus scolaire de leurs enfants et, in fine, leurs chances de promotion sociale. Quand ils ont, au plus, une sœur ou un frère, les enfants d’employés sont 30 % à exercer une profession intermédiaire contre seulement 23 % quand la taille de la fratrie est plus élevée. De même, seulement 3 % des enfants de père ouvrier vivant dans une famille monoparentale à l’adolescence deviennent cadres, alors qu’ils sont près de 9 % quand les parents sont en couple. Ces proportions sont respectivement de 8 % et 12 % pour les enfants dont le père est employé.

À défaut d’être occupé en début de vie active, le statut de cadre peut également s’acquérir en cours de carrière. La génération francilienne née au tournant des années 70 est observée, en début de carrière en 1999 (entre 23 et 32 ans), puis à maturité professionnelle en 2012 (entre 36 et 45 ans). Pour ceux qui avaient déjà quitté le système scolaire en 1999, le déroulement de carrière se fait sous le signe de la promotion professionnelle, notamment en raison de l’évolution de la structure des emplois. Entre 1999 et 2012, au sein de cette génération, la part des cadres s’est accrue en moyenne de 8,6 points. Si cette progression s’observe quelle que soit l’origine sociale de ces jeunes, les disparités observées en début de carrière se sont maintenues. Ainsi, en 2012, la moitié des enfants de cadres, alors âgés de 36 à 45 ans, sont devenus cadres (en incluant les jeunes qui, en 1999, étudiaient encore) ; un enfant de père employé sur cinq l’est devenu également alors qu’en 1999, seulement un enfant de père employé sur dix était déjà cadre. Entre 36 et 45 ans, les enfants d’ouvriers sont presque aussi souvent cadres (15 %) qu’ouvriers (17 %).

Entre la génération francilienne née pendant les années 70 et celle née au cours des années 80, l’accès au statut de cadre en début de carrière a progressé. En effet, la scolarité s’est allongée et les postes de cadres ont continué de se développer en Ile-de-France (+ 46 % entre 1999 et 2013) tout comme les professions intermédiaires (+ 16 %). Tous les enfants ont bénéficié d’un meilleur accès aux études supérieures, sauf les enfants de cadres pour qui cet accès était déjà largement répandu. La démocratisation de l’enseignement supérieur se poursuit, même si un écart important subsiste en 2012 en faveur des enfants dont le père est cadre.

Les enfants d’ouvriers (38 % des générations franciliennes des années 1980) et enfants d’employés (21 %) ont bénéficié de l’augmentation des professions intermédiaires et des postes de cadres. Le statut de profession intermédiaire progresse parmi les enfants d’ouvriers (+ 3,5 points entre les deux générations) et d’employés (+ 3,3), mais recule parmi les enfants de cadres (- 2,4) et de père exerçant une profession intermédiaire (- 3,2). L’augmentation des emplois de cadres a profité à tous, mais moins aux enfants d’ouvriers et d’employés (+ 4 points entre les deux générations) qu’aux enfants dont le père est cadre (+ 5) ou exerce une profession intermédiaire (+ 6).

Toutes origines confondues, 17,4 % des jeunes Franciliens de la génération 80 ayant terminé leurs études sont cadres entre 23 et 32 ans. Cette proportion n’est que de 9,3 % pour les enfants d’ouvriers, soit un écart de - 8,1 points à la moyenne (figure 2). Cet écart à la moyenne était plus faible pour la génération 70 (- 6,7 points). À l’inverse, les enfants des professions intermédiaires ont rattrapé un peu leur retard sur les enfants de cadres. Ces derniers continuent à accéder en plus grand nombre aux postes de cadres. Cet avantage se maintient au fil des générations.

Les jeunes de la génération nés en province dans les années 80 et y ayant passé une partie de leur adolescence sont moins nombreuses à poursuivre des études longues, à l’exception des enfants de cadres. L’accès aux études supérieures y est donc plus différencié selon l’origine sociale qu’en Ile-de-France. En moyenne, 12,3 % des jeunes provinciaux poursuivent leurs études entre 23 et 32 ans, soit près de 7 points de moins qu’en Ile-de-France.

Quelle que soit l’origine sociale, accéder à un poste de cadre en début de parcours professionnel est plus difficile pour les provinciaux que les Franciliens. C’est le cas de 34 % des enfants de cadres (- 11 points par rapport aux Franciliens), 17 % des enfants dont le père exerce une profession intermédiaire (- 8 points), 11 % des enfants d’employés (- 2 points) et 5 % des enfants d’ouvriers (- 4 points). Il est aussi plus difficile aux enfants d’employés et d’ouvriers d’accéder à une profession intermédiaire (respectivement - 2 et - 4 points). Les chances de connaître l’ascension sociale sont donc plus faibles pour les générations de province (figure 3).

Hormis le niveau des diplômes obtenu, la structure des emplois contribue à expliquer les écarts entre l’Ile-de-France et la province. Les postes de cadres sont deux fois moins fréquents en province (14 % au recensement de la population de 2013) qu’en Ile-de-France (29,2 %). Pour une partie des jeunes de province, l’accès à un poste de cadre nécessite de s’installer en Ile-de-France. En effet, un quart des jeunes cadres de province résident dans la région capitale entre 23 et 32 ans et seulement 4 % quand ils exercent un autre type d’emploi.

Comme pour les jeunes Franciliens, la structure familiale influe sur le devenir des jeunes élevés en province. Leurs mères sont moins fréquemment actives à leur naissance (55 % contre 68 %). Par conséquent, les couples sont plus souvent dépendants d’un seul salaire, ce qui rend plus difficile le soutien financier apporté aux enfants qui poursuivraient des études longues. Et cela d’autant plus que les études supérieures impliquent, plus souvent qu’en Ile-de-France, de quitter le domicile parental pour s’installer à proximité des structures d’enseignement supérieur.

En province, l’ascension sociale au cours de la vie active de la génération née au tournant des années 70 est nettement plus dépendante de l’origine sociale que pour la génération francilienne (figure 4). Pour un enfant d’ouvrier, la part des cadres s’accroît de seulement 4,6 points entre 23-32 ans et 36-45 ans, deux fois moins qu’en Ile-de-France, quand elle augmente de plus de 9 points pour les enfants dont le père est cadre ou exerce une profession intermédiaire. L’accès aux postes de cadre au fil de la carrière est d’autant plus difficile qu’une partie des cadres « franciliens » partent s’installer en province et qu’une partie des cadres « de province » y retournent. A contrario, la promotion sociale pour les enfants de père employé, mais surtout ouvrier, passe plus souvent qu’en Ile-de-France par l’obtention d’un emploi de profession intermédiaire.

Au fil des générations, l’origine sociale continue de déterminer la position sociale, et davantage encore en province. Ainsi, pour la génération de province des années 80, l’accès aux postes de cadres reste marginal pour les enfants d’ouvriers. Ces derniers représentent pourtant la moitié de cette génération. Seulement un enfant d'ouvrier sur vingt accède au statut de cadre en début de carrière (+ 2 points par rapport aux générations 70) et 22 % occupent un emploi intermédiaire (+ 5 points). Au final, si l’augmentation des postes de cadres bénéficie à tous, aucun rattrapage ne s’observe pour les enfants d’ouvriers et d’employés, par rapport aux enfants de cadres. Ils ont, en revanche, davantage profité de la progression des professions intermédiaires. De fait, l’ascension sociale intergénérationnelle (entre parents et enfants) continue de se faire essentiellement dans le groupe socioprofessionnel le plus proche. L’origine sociale continue globalement à peser sur le devenir des jeunes. Néanmoins, les générations franciliennes bénéficient d’une plus grande proximité des structures d’enseignement supérieur et d’une structure des emplois, favorisant davantage l’ascension sociale. Si les Trente Glorieuses ont multiplié les opportunités d’ascension sociale, il est probable que les crises économiques survenues depuis le premier choc pétrolier et, plus récemment, la crise de 2008, puissent infléchir cette dynamique. Le suivi des situations dans le temps des générations étudiées, et l’observation des débuts dans la vie active des générations suivantes, permettront de mieux évaluer l’effet contextuel de la conjoncture économique au moment de l’insertion dans la vie active.