Les PME organisées en groupe : un phénomène important dès les unités de petite taille

Les analyses de la taille des entreprises font encore parfois abstraction de leur appartenance à des groupes, donc à des ensembles plus grands. Or, l'entrée d'une unité légale dans un groupe, par création ou acquisition, puis le développement des unités de ce groupe peuvent constituer une forme de croissance alternative à la hausse de l'effectif salarié de cette unité. L'organisation en groupe est prépondérante même pour les petites unités. Ainsi, à partir de 20 salariés, une majorité d'unités légales appartiennent à un groupe. Après substitution des groupes à leurs unités légales constitutives, les groupes sont plus nombreux que les unités indépendantes à partir de 30 salariés. Pour des tailles plus conséquentes, le principal facteur explicatif de la taille devient le nombre d'unités constitutives du groupe. D'un point de vue dynamique, ceci suggère que, après l'entrée dans un groupe, très probable pour une petite unité, celle-ci pourra ensuite voir une partie de sa croissance se concrétiser « en externe » avec la création de nouvelles unités au sein du groupe. Le mode d'organisation en groupe est caractéristique au voisinage du seuil de 50 salariés : en deçà de ce seuil, la formation de groupes s'intensifie et au-delà, les unités légales se multiplient dans les groupes déjà constitués.