Attractivité de la région et allongement de la vie active : un défi pour le marché du travail

Dans les Pays de la Loire, fin 2015, 177 500 demandeurs d'emploi sans aucune activité sont inscrits à Pôle emploi (catégorie A), soit 86 000 de plus qu'en janvier 2008. Sur la même période, le taux de chômage a également fortement augmenté (+ 3 points). Selon les générations et les territoires, la situation s'est plus ou moins dégradée, malgré les politiques publiques mises en place, notamment en faveur des jeunes (dispositif zéro charges, emplois d'avenir, contrats de génération, garantie jeune, etc.). Dans ce contexte d'atonie de l'emploi, l'évolution de la population active pèse sur le chômage. Ainsi, l'allongement progressif de la vie active et l'arrivée de nouveaux actifs dans la région constituent un défi pour le marché du travail qu'il convient d'appréhender.

Dans la région, l'emploi progresse fortement entre 2000 et 2007 (+ 1,3 % par an en moyenne). Ce dynamisme permet de réduire le chômage à 6 % de la population active (définitions). En 2008-2009, l’emploi se contracte. Depuis, il se redresse progressivement (+ 0,6 % par an en moyenne). La croissance de la population active se poursuit quant à elle à un rythme soutenu : entre 2007 et 2012, + 0,9 % en moyenne chaque année, contre + 0,6 % au niveau national. Le marché du travail n’arrive plus à insérer dans l’emploi ce surcroît d’actifs. Ce déséquilibre contribue à l’augmentation du chômage, qui atteint 9 % fin 2015 (figure 1).

La Vendée et la Loire-Atlantique sont les départements de la région les plus dynamiques en termes d’emploi : entre 2007 et 2012, à population active constante, le nombre de chômeurs aurait diminué chaque année d'environ 7 % (figure 2). Cependant, le fort dynamisme de leur population active contribue à la hausse marquée du chômage. Leur taux de chômage est néanmoins inférieur à la moyenne régionale, seulement depuis fin 2011 en Loire-Atlantique.

Dans la Sarthe et en Mayenne, l’emploi diminue. Bien que leur marché du travail se dégrade, ces départements connaissent les plus faibles hausses de chômage en raison d’une croissance de leur population active plus modérée. La Mayenne conserve le plus faible taux de chômage ligérien. La Sarthe détient le plus élevé ; les pertes d’emplois contribuent presque autant à la progression du chômage que la population active. Enfin, le Maine-et-Loire est dans une situation intermédiaire. Le chômage suit le rythme régional, la croissance de la population active et de l’emploi est moins dynamique.

Entre 2007 et 2012, la région gagne 14 100 actifs chaque année. Malgré la crise, les Pays de la Loire conservent des caractéristiques socioéconomiques plutôt favorables par rapport aux autres régions : dynamisme économique, faibles taux de chômage et de pauvreté. Ceci contribue à attirer des actifs : en Vendée et en Loire-Atlantique, les arrivées sont plus nombreuses que les départs. L'effet migratoire est positif au niveau régional grâce à ces deux départements. Cet excédent est à l’origine du plus fort dynamisme de la population active ligérienne. Dans la région, les migrations engendrent une croissance de la population active de 1,5 % entre 2007 et 2012, contre seulement 0,6 % au niveau national. Elles exercent une pression accrue sur le marché du travail.

Les générations du baby-boom sont progressivement remplacées sur le marché du travail par l'arrivée de jeunes moins nombreux. Cette perte est compensée par l’arrivée d'actifs extérieurs à la région (+ 1 200 personnes par an en cumulant les facteurs démographique et migratoire). Au plan national, l’excédent migratoire ne contrebalance pas l’effet négatif de la démographie. Par le passé, le facteur démographique constituait le principal moteur de la croissance de la population active. Entre 1999 et 2006, il reposait essentiellement sur les seniors, avec l’entrée des générations du baby-boom dans cette tranche d'âge. S'il demeure positif, cet effet est moins marqué.

L’augmentation des taux d’activité (définitions) est désormais le moteur quasi-exclusif de la croissance de la population active. Elle est à l’origine d’une hausse de 4 % de la population active entre 2007 et 2012. Les comportements d’activité ont évolué sous l’effet de diverses politiques publiques visant à allonger la durée d'activité ou encore à faciliter l’activité féminine (figure 3). La Vendée fait figure d'exception : son attractivité constitue le facteur principal de la hausse de la population active.

Les seniors sont à l’origine de l’essentiel de la hausse du nombre d’actifs. Entre 2007 et 2012, chaque année, le marché du travail gagne 12 500 personnes âgées de 50 à 64 ans, soit près de 90 % des actifs supplémentaires de la région. Cette hausse est essentiellement due à l’augmentation des taux d’activité des seniors ( figure 4). Elle résulte de nombreuses mesures visant à les maintenir sur le marché du travail. Les dispositifs de cessation anticipée d'activité à financement public ont été restreints (préretraites, dispenses de recherche d'emploi, retraites anticipées). Avec les réformes successives des retraites de 1993, 2003, 2008 et 2010, la durée de cotisation nécessaire à l’obtention du taux plein s'allonge, l'âge légal de départ à la retraite recule, le cumul emploi-retraite et la surcote se développent.

Les taux d’activité ont fortement augmenté, notamment chez les 55-59 ans (71 % en 2012, soit + 15 points en cinq ans). Contrairement aux autres tranches d’âges, le taux d’activité des seniors demeure en deçà du niveau national. Ceci est en partie lié à la structure de l’emploi local. Plus nombreux dans la région, les ouvriers démarrent souvent leur carrière précocement, certains peuvent bénéficier de dispositifs de cessation anticipée d'activité. Avec le relèvement de l'âge légal de départ à la retraite, ces mesures sont désormais recentrées sur des questions d'équité vis-à-vis des personnes ayant commencé à travailler très jeunes ou subi des conditions de travail pénibles. Au niveau national, le nombre de bénéficiaires de ces dispositifs a été divisé par trois depuis le pic historique de 2006 (fin 2013, 3 % des 55-64 ans en bénéficient).

Dans les années à venir, les changements de comportement d'activité seront vraisemblablement plus marqués à partir de 60 ans. En 2012, seuls 15 % des Ligériens de 60 à 64 ans sont actifs. Les réformes récentes impactent davantage cette tranche d'âge. Le décalage progressif de l'âge légal de départ à la retraite et l'élargissement des conditions de départ anticipé pour carrière longue mi-2012 génèrent de fortes fluctuations. Au niveau national, après une année de stabilité, le taux d'activité des 60-61 ans a augmenté de 5,2 points en 2014.

La hausse de l’activité des seniors devrait rester le principal facteur de croissance de la population active au cours des dix prochaines années (encadré). Elle dépend fortement des politiques publiques qui seront mises en œuvre. Celles-ci sont susceptibles de générer de fortes fluctuations. Si les réformes des retraites conduisent globalement à une participation accrue des seniors au marché du travail, l’assouplissement du dispositif carrière longue et la création du compte pénibilité permettent à certains de partir en retraite plus tôt. Cependant, les taux d'activité demeurent inférieurs à la moyenne européenne, notamment chez les hommes de 60 à 64 ans : en 2014, seuls 27 % sont actifs en France métropolitaine (au sens du Bureau international du travail – BIT), soit près de 20 points de moins qu'en Europe. Un phénomène de rattrapage exercerait une pression accrue sur le marché du travail, d'autant plus forte dans la région où les taux d'activité sont plus faibles.

De plus en plus nombreux sur le marché du travail, les seniors restent les moins touchés par le chômage : en 2014, le taux de chômage des personnes âgées de 50 ans et plus s’élève à 5,8 % dans les Pays de la Loire. Il s’agit de la seule tranche d’âge pour laquelle le nombre de personnes en emploi augmente ( figure 5). Ceci résulte principalement du fait que les seniors conservent leur emploi. En effet, le retour à l’emploi est plus difficile pour les chômeurs âgés. Entre 2007 et 2012, les seniors connaissent la plus forte augmentation du nombre de chômeurs (+ 1 740 chômeurs en moyenne chaque année, soit + 6,5 %).

Les jeunes de 15 à 24 ans sont les plus touchés par le chômage. Historiquement élevé, leur taux de chômage atteint 22,3 % en 2014 dans la région. Ce niveau tient en partie aux spécificités des moins de 25 ans présents sur le marché du travail. La moitié des jeunes ne sont pas considérés comme actifs, principalement parce qu’ils poursuivent leur formation initiale. Avec l’âge et le niveau de diplôme, le taux de chômage diminue. Malgré les politiques publiques mises en œuvre, la situation des jeunes s’est davantage dégradée : leur taux de chômage augmente de 6,7 points entre 2008 et 2014, contre + 2,9 points pour l'ensemble des Ligériens. Leurs difficultés se sont particulièrement accrues dans la région. Le taux de chômage des jeunes demeure néanmoins inférieur au niveau national. Les Pays de la Loire sont la 4^e région ayant le plus faible taux de chômage des jeunes, désormais derrière la Bretagne.

Entre 2007 et 2012, l’augmentation du chômage est due à la forte baisse du nombre de jeunes en emploi. Plus souvent en contrat court, les jeunes sont plus sensibles que leurs aînés aux fluctuations conjoncturelles. Leurs situations d’emploi sont diverses : alternance, premier emploi, « petits boulots » d’étudiants. Cette baisse de l’emploi pose la question de l’adéquation entre l'emploi et la formation, ou encore de l’accès au premier emploi. Il s’agit de la seule tranche d'âge pour laquelle la progression du chômage est modérée par la baisse de la population active.

La diminution du nombre de jeunes actifs résulte essentiellement d’un déficit migratoire chez les jeunes en âge de poursuivre leurs études par un cycle long ou d'entrer sur le marché du travail (21-24 ans). Ces migrations prennent le pas sur l’effet démographique pourtant positif. Le facteur taux d’activité influe peu : depuis 1997, la durée des études et les taux d’activité sont globalement stables. Des fluctuations conjoncturelles existent toutefois. Au niveau national, entre 2009 et 2012, le taux d'activité des jeunes s'est replié avec la crise. Ils étaient notamment plus nombreux à ne pas se positionner sur le marché du travail à la fin de leurs études. Dans les Pays de la Loire, le taux d’activité des jeunes est supérieur au niveau national (+ 2,5 points en 2012) en lien avec un apprentissage plus fréquent et une insertion professionnelle plus précoce (suite à des formations courtes). Avec une formation initiale assez longue et relativement peu de cumul entre emploi et études, les 15-24 ans sont nettement moins présents sur le marché du travail en France qu'en moyenne européenne (taux d'activité inférieur de 5 points en 2014). Bien qu'un phénomène de rattrapage puisse avoir lieu, l'impact sur la population active serait vraisemblablement inférieur à celui engendré par les seniors.

La Loire-Atlantique est le seul département ligérien pour lequel le nombre de jeunes actifs est stable entre 2007 et 2012. La progression du chômage y est cependant plus contenue qu'en Vendée et en Mayenne car l’emploi a mieux résisté. Contrairement au reste de la région, le solde migratoire des jeunes est légèrement positif et la contribution de la démographie négative. Cette dernière est compensée par l'effet taux d'activité.

Chez les 25-49 ans, l’augmentation du chômage est plus mesurée : le taux de chômage augmente de 2,8 points entre 2008 et 2014, pour atteindre 7,9 %. Les hommes sont plus touchés : en 2014, leur taux de chômage devient légèrement supérieur à celui des femmes. Pendant la crise, les destructions d’emploi ont davantage touché l’industrie, la construction et l'intérim, secteurs majoritairement masculins. À l'inverse, le nombre de femmes en emploi a progressé – en lien avec le développement des services ; ceci a limité la progression du chômage malgré la hausse de l'activité féminine.

Entre 2007 et 2012, le chômage des 25-49 ans est avant tout tiré par la croissance de la population active (+ 1,2 % en cinq ans), liée à l'augmentation de l'activité féminine ( figure 3). Si au niveau régional la baisse démographique est compensée par l’arrivée de nouveaux actifs, seules la Loire-Atlantique et la Vendée sont dans cette situation. Comme au niveau national, la population active est stable dans le Maine-et-Loire, elle diminue dans la Mayenne et dans la Sarthe.

Toujours inférieurs à ceux des hommes, les taux d’activité des femmes pourraient continuer à augmenter notamment grâce à des dispositifs facilitant la conciliation entre vie familiale et professionnelle. L’impact serait vraisemblablement de moindre ampleur que la modification des comportements d'activité des seniors.