Des dépenses de recherche en progression

L'activité de recherche et développement (R&D) (définitions) est reconnue comme un facteur important du processus de croissance économique. En permettant l'innovation et les gains de productivité, la R&D est en effet un puissant vecteur de compétitivité. Dans le cadre de la stratégie Europe 2020 adoptée par l'Union européenne, les pays membres ont ainsi pour objectif d'investir au moins 3 % de leur produit intérieur brut (PIB) dans la recherche et le développement. Au niveau régional, la mise en place des « stratégies de spécialisation intelligente » s'inscrit dans cette logique de « croissance intelligente, durable et inclusive », en contrepartie du soutien financier par le Fonds européen de développement régional (Feder).

En 2013, la dépense intérieure de R&D (DIRD) (définitions) de la France, mesure des travaux de R&D exécutés sur le territoire national, s'élève à 47,5 milliards d'euros (Md€), soit 2,2 % du PIB. En Nord-Pas-de-Calais-Picardie, les dépenses intérieures de recherche, 1,6 Md€ représentent 3,4 % du montant national, moins que la contribution de la région au PIB (7,3 %). L'effort de recherche (définitions) de la région atteint 1,1 %, la moitié du taux national. C'est le taux le plus faible des régions métropolitaines ( figure 1 ).

Les travaux de R&D se répartissent entre les entreprises (privées ou publiques) et les administrations. Dans la région comme en France, l'effort de recherche est principalement porté par les entreprises. En 2013, les moyens qu'elles consacrent à la R&D en Nord-Pas-de-Calais-Picardie s'élèvent à 1 Md€, soit 62,2 % du total des dépenses, une proportion proche de la moyenne nationale (64,7 %).

Les activités de R&D mobilisent dans la région 16 200 personnes en équivalent temps plein (ETP) (définitions). Parmi elles, 9 300 travaillent en entreprise. La part des chercheurs est de 58 %, soit 6 points de moins qu'au niveau national. Ils exercent plus souvent qu'ailleurs dans les administrations.

Depuis 2007, l'effort global de recherche s'est accru de 0,3 point en Nord-Pas-de-Calais-Picardie contre 0,2 point au niveau national.

D'une part, la dépense intérieure de R&D des entreprises de la région s'est élevée de 40,9 % entre 2007 et 2013, une augmentation supérieure de près de 17 points à l'évolution nationale. La région affiche ainsi l'une des plus fortes variations régionales, juste après Provence-Alpes-Côte-d’Azur (+ 50,9 %). Ce sont les structures de moins de 250 salariés qui enregistrent la plus forte progression de leur DIRD : + 82,9 % en Nord-Pas-de-Calais-Picardie contre + 67,8 % pour la France. Dans le même temps, les effectifs régionaux en ETP dédiés à la R&D ont augmenté de 23,7 % (+ 16,5 % au niveau national), portés par une progression du nombre de chercheurs plus forte en Nord-Pas-de-Calais-Picardie (+ 34,6 %) qu'en France (+ 29,9 %).

D'autre part, les dépenses intérieures de R&D des administrations ont également fortement progressé entre 2007 et 2013 : + 46,3 % dans la région contre + 22,7 % en France. La hausse des effectifs consacrés à la recherche est moins forte qu'au sein des entreprises : + 10,9 % au total et + 14 % pour les seuls chercheurs dans la région (respectivement + 4,6 % et + 7,3 % en moyenne nationale).

Les principaux secteurs industriels de la région arrivent logiquement en tête des branches de recherche ( figure 2 ) : la fabrication de denrées alimentaires, l'industrie automobile, la fabrication d'autres machines et équipements (dont machines agricoles), d'autres produits minéraux non métalliques (dont verre) et la métallurgie. Hormis l'industrie automobile dont l'essentiel de la R&D s'effectue hors de la région (principalement en Île-de-France), ces secteurs sont d'intensité technologique basse ou moyenne (définitions). Ceci explique qu'ils investissent relativement moins en R&D que les principales branches de recherche nationales telles que la construction aéronautique et spatiale, l'industrie pharmaceutique et la fabrication de produits informatiques et électroniques, secteurs de haute technologie.

Dans la région, les 5 premières branches de recherche ne totalisent que 56 % de la dépense intérieure de R&D des entreprises (DIRDE). Les activités de recherche sont en effet très diversifiées alors qu'elles sont plus concentrées dans les régions où les grandes entreprises ont une position dominante. En Bourgogne-Franche-Comté, la seule branche automobile représente ainsi 55 % de la DIRDE tandis qu'en Languedoc-Roussillon-Midi-Pyrénées, la construction aéronautique et spatiale et l'industrie pharmaceutique concentrent à elles deux 59 % de la DIRDE.

Les PME de Nord-Pas-de-Calais-Picardie – définies comme les entreprises de moins de 250 salariés dont au moins 80 % des effectifs sont situés dans la région – investissent davantage dans l'agroalimentaire, le machinisme agricole, l'industrie chimique ou l'agriculture.

En 2013, seul un tiers de la DIRDE régionale provient des entreprises de plus de 1 000 salariés contre plus de la moitié en moyenne nationale ( figures 3a et 3b ). La région accueille en effet, notamment dans l'Oise, des centres de recherche d'entreprises de 250 à 500 salariés, appartenant à des grands groupes internationaux français comme étrangers (Montupet, Clariant...). Les entreprises régionales de moins de 250 salariés contribuent aussi davantage qu'en France à l'effort de recherche. Elles emploient près de 40 % de l'ensemble des personnels R&D dans la région (8 points de plus qu'en France), soit davantage que les entreprises de 1 000 salariés et plus.

Dans la région, les trois entreprises qui investissent le plus dans la R&D sont Roquette Frères, Nestlé (agroalimentaire) et AGCO SA (matériel agricole). Leurs dépenses intérieures de R&D cumulées ne représentent toutefois en 2013 que 16 % de la DIRDE régionale, ce qui illustre le faible caractère monopolistique de la R&D des entreprises de Nord-Pas-de-Calais-Picardie.

La dépense extérieure de R&D, qui correspond aux travaux de recherche-développement réalisés en dehors de l'entreprise (sous-traitance ou collaborations externes, y compris avec l'étranger), constitue une mesure complémentaire de l'activité de R&D. En Nord-Pas-de-Calais-Picardie, elle s'élève, en 2013, à 353 millions d'euros et constitue près d'un quart (24,1 %) du budget total de R&D des entreprises. Cette proportion, légèrement supérieure au niveau national (23,5 %) place la région en 3e position des régions françaises, juste après Languedoc-Roussillon-Midi-Pyrénées (33,1 %) et Île-de-France (24,2 %). Elle illustre le dynamisme des entreprises régionales en matière de collaboration externe.

En 2013, les entreprises de la région ont financé par leurs fonds propres 70,7 % du montant total de leurs travaux de recherche, une proportion inférieure de 5 points à la moyenne nationale. A contrario, les fonds versés par d'autres entreprises, l'Union européenne ou des organismes internationaux représentent 26,8 % de leur budget total de R&D contre 18,2 % au niveau national. Les entreprises du même groupe financent 23,9 % des dépenses. Enfin, les fonds émanant de l’État ou d'autres organismes publics nationaux couvrent 2,5 % des dépenses dont 0,4 % pour les seules collectivités locales. En complément, le crédit impôt recherche constitue une source de financement indirect et son montant s'élève en 2013 dans la région à 127 millions d'euros, soit 8,7 % du budget en R&D des entreprises.

Les PME régionales, cible privilégiée des politiques locales de soutien à la recherche, affichent un poids plus important du financement public dans leur budget total de R&D avec 6,5 %. Les collectivités locales y contribuent à hauteur de 0,7 %.

En Nord-Pas-de-Calais-Picardie, l'enseignement supérieur (universités, écoles publiques ou privées, centres hospitaliers universitaires, centres de lutte contre le cancer) représente 68,8 % des dépenses intérieures de R&D des administrations, une part supérieure de 28,6 points au niveau national ( figure 4 ). Les trois quarts des chercheurs travaillant dans une administration de la région y sont concentrés (dans les universités essentiellement) contre la moitié au niveau national.

À l'inverse, moins d'un tiers de la dépense intérieure des administrations provient des grands organismes de recherche nationaux (établissements publics à caractère scientifique et technique – EPST, établissements publics à caractère industriel et commercial – EPIC). Les EPST représentent un quart des dépenses de R&D de l'administration. Parmi eux, le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) consacre 131 millions d'euros à la R&D en Nord–Pas-de-Calais-Picardie, soit 80 % de la dépense des EPST ( figure 5 ).

En 2013, parmi les 210 000 étudiants en Nord-Pas-de-Calais-Picardie, 3 400 élèves sont inscrits en doctorat, représentant ainsi 4,4 % des inscriptions doctorales de France. Cette proportion apparaît relativement faible en comparaison au poids de la région en termes d'effectifs étudiants (8,6 %). Par la diversité de leur offre et leur renommée, les universités et écoles franciliennes captent en effet à elles seules 38,3 % des doctorants.

L'offre de formations d'ingénieurs est toutefois notable en Nord-Pas-de-Calais-Picardie. En effet, 11 % des étudiants de France suivant une formation d'ingénieur sont formés dans la région. Cela place le Nord-Pas-de-Calais-Picardie en 3e position des régions françaises, derrière l'Île-de-France (23,8 %) et Auvergne-Rhône-Alpes (14,7 %). Dans la région, 7,2 % des étudiants de l'enseignement supérieur suivent une formation d'ingénieur, proportion la plus forte de France avec les Pays de la Loire.