Panorama de l’Hérault - Le 2e département de la région en nombre d’habitants

Avec 6 101 km², l’Hérault est un département moyen en superficie. Situé au sud-est de la région Languedoc-Roussillon-Midi-Pyrénées (LRMP), il bénéficie d’une côte principalement sableuse offrant 87 km de littoral. Le relief est marqué à l'ouest et au nord-ouest par le rebord méridional du Massif central. Les massifs du Caroux et de l’Espinouse sont les points culminants du département. S’étagent ensuite jusqu’à la mer les zones de garrigue, les plaines agricoles et les étangs (figure 1). L’Hérault est limitrophe de quatre départements : l’Aude, le Tarn, l’Aveyron et le Gard.

L’armature urbaine de l’Hérault s’articule autour d’un réseau de villes le long du pourtour méditerranéen, au premier rang desquelles figure Montpellier. Son unité urbaine compte 406 900 habitants en 2012, soit 38 % de la population totale du département. Les unités urbaines de Sète, 91 100 habitants, de Béziers, 87 200 habitants et de Lunel, 49 200 habitants, sont les trois autres grandes unités urbaines du département. Entre 2007 et 2012, la population de l’ensemble des principales unités urbaines du département poursuit sa croissance à un rythme annuel de + 1,1 %. Entre 2007 et 2012, la population de l’unité urbaine de Montpellier a augmenté de 4 550 habitants chaque année, soit + 1,2 % par an, celle de Sète de 860 habitants par an (+ 1,0 %), celle de Lunel de 640 habitants (+ 1,4 %). La population de l’unité urbaine de Béziers connaît une croissance relativement plus faible : + 360 habitants par an sur la période, à un rythme de + 0,4 %. Les croissances de population les plus soutenues sont celles des unités urbaines d’Agde avec + 3,2 % chaque année, soit + 710 habitants et de Mauguio avec + 1,5 % d’augmentation annuelle, soit + 240 habitants.

Au 1^er janvier 2012 le département de l’Hérault compte 1 078 000 habitants, 20^e département le plus peuplé de France métropolitaine. Entre 2007 et 2012, il gagne 13 300 habitants par an (+ 1,3 % par an). Son rythme de croissance est supérieur à celui de la région Languedoc-Roussillon-Midi-Pyrénées (+ 0,9 %), supérieur également au rythme de croissance de tous les départements métropolitains plus peuplés. La population augmente à un rythme élevé depuis 1982 (figure 2), toujours supérieur à celui de la France métropolitaine. Au cours de la période 2007-2012, comme lors des périodes précédentes, l’augmentation de population est principalement due à l’arrivée de populations venues s’installer sur le territoire. Le solde entre arrivées et départs est de + 9 800 personnes chaque année, ce qui représente un excédent annuel moyen de + 0,95 %. Le solde naturel, écart entre les naissances et les décès, est également positif et connaît une augmentation au cours de la période 2007-2012, pour atteindre un taux supérieur à toutes les périodes précédentes depuis 1962 : + 0,3 %. L’augmentation de la population relative au solde naturel est pour le département de l’Hérault de 3 500 personnes par an entre 2007 et 2012.

Avec un âge moyen de 40,8 ans en 2012, l’Hérault est un peu plus âgé qu’en moyenne en métropole (40,1 ans), mais il apparaît relativement jeune dans la région (41,8 ans), loin derrière la Haute-Garonne cependant (38,5 ans). Les 15-29 ans représentent 19 % de la population héraultaise, contre 18 % en France métropolitaine et 17 % dans la région, sous l’effet de la concentration de la population étudiante dans les universités montpelliéraines. En revanche les personnes de 14 ans ou moins et les personnes de 30 à 59 ans sont moins présentes qu’en France métropolitaine (figure 3).

Dans l’Hérault, le parc de logements se caractérise par l’augmentation rapide du nombre de résidences principales. Au cours de la période 2007-2012, en lien avec la croissance démographique et la décohabitation, le parc de logements s’est accru de 38 700 résidences principales, soit + 8,6 %. Ce rythme est supérieur à celui de France métropolitaine (+ 4,6 % en cinq ans) et supérieur à celui de la région (+ 6,9 %) (figure 4).

En raison de l’attrait touristique du département, la part des résidences secondaires est élevée, 19 %, près du double de la part en France métropolitaine. Elles sont constituées pour la plupart de petits logements situés sur le littoral dans des immeubles collectifs.

Département de l’ancienne préfecture de région Languedoc-Roussillon, l’Hérault dispose de nombreux équipements et services. Avec 439 équipements pour 10 000 habitants en 2012, le département est l’un des mieux équipés de la région. Il compte 133 communes qualifiées de pôles de services de proximité, c’est-à-dire disposant d’au moins la moitié des équipements de la gamme de proximité comme boulangerie, école, banque… 39 communes du département sont des pôles intermédiaires (collège, supermarché, laboratoire d'analyses médicales,...) et 12 communes sont des pôles supérieurs, offrant des équipements et services spécifiques et plus rares comme les hôpitaux ou lycées. Ces 184 communes couvrent 95 % de la population héraultaise et constituent un maillage très fin du territoire, offrant aux Héraultais tous les équipements et services possibles.

Pour l’ensemble des communes héraultaises, le temps d’accès moyen aux équipements et services, est de moins de 5 minutes pour la gamme de proximité, 10 minutes pour la gamme intermédiaire et 20 minutes pour la gamme supérieure.

Dans l’Hérault, la part de la population active, qu’elle soit en emploi ou au chômage, dans la population des 15 ans ou plus est inférieure à celle de la métropole : 54 % contre 58 % en métropole et 55 % dans l’ensemble de la région en 2012. Ce constat est lié à la présence notable de retraités et d’étudiants (figure 5). Le taux d’activité de la population en âge de travailler (de 15 à 64 ans) est également inférieur à la moyenne, notamment chez les femmes.

De nombreux actifs résidant dans l’Hérault entrent ou sortent du département pour se rendre quotidiennement à leur travail. L’autoroute A9, important axe de communication, et la proximité entre l’unité urbaine de Montpellier et celle de Nîmes, voisine dans le Gard, engendrent de nombreux échanges à l’est (figure 6). En revanche, au nord et au nord-ouest, le relief et la plus faible densité de population expliquent qu’il y ait de moins nombreuses navettes domicile-travail.

Les échanges de travailleurs entre le département et les autres territoires sont équilibrés. Parmi les actifs ayant un emploi qui résident dans l’Hérault en 2012, 22 700 travaillent hors du département, soit 5,6 %. À l’inverse, 23 100 actifs résidant dans un autre département travaillent dans l’Hérault. Ainsi, l’Hérault offre 100,1 emplois pour 100 actifs résidants occupés.

En 2012, 13,7 % des actifs héraultais sont au chômage, contre 11,2 % dans la région et 9,4 % en France métropolitaine. Cette proportion en fait le département de la région le plus exposé au chômage après les Pyrénées-Orientales (13,9 %). L’écart entre le taux de chômage héraultais et la moyenne française, qui s’était réduit dans les années 2007-2008, croît de nouveau depuis pour atteindre + 4,3 points (figure 7).

En 2012, la moitié des Héraultais appartiennent à un ménage disposant d’un revenu de moins de 18 400 euros par unité de consommation, déduction faite des impôts directs et après réception des prestations sociales. C’est 500 euros de moins que le revenu disponible médian régional et 1 000 euros de moins que celui de France métropolitaine hors Île-de-France (figure 8). En Haute-Garonne, département dont Toulouse est la préfecture, le revenu médian annuel est supérieur de 3 000 euros. Le niveau de vie médian des Héraultais correspond à un revenu mensuel de 1 530 euros pour une personne seule ou encore 2 760 euros pour un couple avec un jeune enfant.

Les 10 % des personnes les plus modestes ont un revenu disponible de 9 300 euros, soit 1 300 euros de moins que les 10 % les plus modestes en France de province. En revanche, les 10 % des personnes les plus aisées ont un revenu disponible de 34 800 euros, proche des niveaux régionaux et nationaux. En conséquence, la dispersion des revenus, rapport entre ces deux niveaux de revenus, est plus forte qu’en province : le rapport inter-décile est de 3,8 pour les Héraultais contre 3,3 en France métropolitaine hors Île-de-France.

Fin 2012, l’économie héraultaise offre 414 000 emplois, salariés ou non. Cet effectif est en augmentation de 2,8 % depuis 2007. L’essentiel des emplois provient du secteur tertiaire, marchand ou non marchand. Ce secteur emploie 349 000 personnes, soit 84 % des emplois. Cette part est de 78 % dans la région comme en France métropolitaine. L’évolution de l’emploi dans le secteur tertiaire marchand sur la période 2007-2012 est plus rapide qu’au niveau national (+ 6,1 % contre + 1,6 %). Celle du secteur tertiaire non marchand est plus lente (+ 2,2 % contre + 2,6 %).

L’agriculture et l’industrie sont les deux secteurs moins présents en répartition dans le département qu’au niveau régional. L’agriculture avec 9 000 emplois, soit 2,2 % de l’emploi, a perdu 14,4 % de ses effectifs depuis 2007. L’emploi dans l’industrie quant à lui se maintient, avec un niveau d’emplois en 2012 de 27 300. Le secteur de la construction, frappé par la crise, perd 6 % de ses effectifs depuis 2007, il emploie 29 100 personnes en 2012.

Dans l’Hérault, l’évolution de l’emploi total est plus favorable qu’en moyenne en France métropolitaine entre 2002 et 2012 (figure 9). La crise économique a touché le département entre 2007 et 2008, avec une diminution du nombre d’emplois. Depuis le rythme de croissance de l’emploi est plus faible que le rythme observé sur la période précédente (de 2002 à 2007) et plus faible que le rythme d’évolution de la population.