Toulouse et l’espace littoral, moteurs du dynamisme démographique de la région

Entre 2008 et 2013, le Languedoc-Roussillon-Midi-Pyrénées (LRMP) connaît le plus fort dynamisme démographique (+ 1,0 % par an) des régions de France métropolitaine après la Corse (+ 1,1 %) (figure 1). Avec, en moyenne, 53 000 habitants de plus chaque année depuis 2008, la croissance de la population régionale est soutenue. Elle s'est accélérée par rapport à sa tendance de long terme, + 38 000 habitants par an entre 1982 et 2008.

Le Languedoc-Roussillon-Midi-Pyrénées est la 19^e région par son nombre d'habitants parmi les 81 régions des pays européens les plus peuplés (Allemagne, Espagne, France, Italie et Royaume-Uni). Parmi les régions de plus de cinq millions d’habitants, le Languedoc-Roussillon-Midi-Pyrénées bénéficie d’une des démographies les plus dynamiques d’Europe entre 2008 et 2013 (figure 2). Seul le Grand Londres connaît une croissance démographique plus soutenue (+ 1,5 % par an contre + 1,0 % en LRMP).

Chaque année, entre 2008 et 2013, la région compte 10 000 naissances de plus que de décès (figure 3). Cet excédent naturel contribue à hauteur de 21 % à la hausse de la population en LRMP. À elles quatre, les villes de Toulouse, Montpellier, Nîmes et Perpignan concentrent les trois quarts de l’excédent naturel de l’ensemble de la nouvelle région. Plusieurs facteurs expliquent l’excédent des naissances sur les décès, dans la région comme en France. Les naissances sont plus nombreuses en raison d’une hausse de la fécondité depuis les années 90, avec un nombre plus important de femmes en âge d’avoir des enfants. Bien que les naissances interviennent de plus en plus tard chez les femmes, le nombre d’enfants par femme ne diminue pas. Dans le même temps, l’espérance de vie augmente, ce qui limite la hausse du nombre de décès.

Si la région bénéficie d’un excédent naturel, l’essor de sa population provient pour 79 % de mobilités géographiques des habitants. Le solde migratoire est de + 43 000 habitants par an, c’est-à-dire un excédent du nombre de personnes qui s’installent dans la région par rapport au nombre de personnes qui la quittent. L’attractivité du LRMP est corrélée à l’essor de ses emplois et, dans une moindre mesure, à l’attractivité de ses formations supérieures.

La région se compose de quatre espaces aux logiques de peuplement différentes (figure 4 et méthodologie). Le relief et les infrastructures routières contribuent à les structurer. L'espace du bassin de la Garonne et l'espace littoral abritent chacun plus de 40 % de la population régionale. Ces deux territoires représentent au total 57 % de la superficie de la région et concentrent 87 % de la population ainsi que la totalité de la croissance démographique (+ 53 000 habitants par an). Le reste de la population régionale réside dans les massifs montagneux, espace du Massif Central et celui des Pyrénées. Dans ces espaces, le nombre d’habitants est pratiquement stable entre 2008 et 2013.

Dans le bassin de la Garonne, l’agglomération de Toulouse est reliée à une ceinture de villes moyennes (moins de 50 000 habitants) et situées à moins d’une heure de la « ville rose », le long des grands axes routiers. Entre 2008 et 2013, la population du bassin de la Garonne a fortement augmenté, + 1 % par an, surtout du fait d'un excédent migratoire. La population croît fortement à Toulouse avec + 3 700 habitants par an (+ 0,8 %) et dans sa banlieue. Les 17 communes limitrophes de Toulouse comptent 3 000 habitants supplémentaires chaque année (+ 1,5 %). La hausse de population est nette dans et autour de Toulouse, mais s'amoindrit à mesure que l’on s’éloigne, pour devenir nulle dans les massifs montagneux.

L’espace littoral est constitué d’un réseau de villes : Montpellier, Nîmes, Perpignan, Béziers et Narbonne. La densité de population y augmente fortement tout comme la densité de leur périphérie.

La croissance démographique est rapide dans les grandes communes comme Montpellier (+ 3 800 habitants chaque année, soit + 1,5 %) et Nîmes (+ 2 100 habitants, soit + 1,4 %). Elle est moins prononcée à Béziers (+ 600 hab., soit + 0,9 %), à Narbonne (+ 400 hab., soit + 0,7 %) et à Perpignan (+ 900 hab., soit + 0,7 %). La population de l’espace littoral s’est aussi fortement accrue dans les territoires interstitiels entre les grandes villes, autour de Perpignan et dans l’arrière-pays. Le dynamisme démographique s’explique, ici aussi, par un fort excédent migratoire. La hausse de la population de l’espace littoral est plus diffuse et finalement plus importante, + 29 000 habitants par an, soit + 1,3 %, que celle du bassin de la Garonne (+ 24 000 habitants, soit + 1,0 %).

Entre 2008 et 2013, la densité de la population augmente fortement à Toulouse et dans les cinq principales villes du littoral (Montpellier, Nîmes, Perpignan, Béziers et Narbonne). En moyenne, ces six communes enregistrent 17 habitants supplémentaires par km² chaque année. Toutefois, cette densification varie fortement selon les territoires : de 2 habitants supplémentaires par km² chaque année à Narbonne à 67 à Montpellier, progression la plus forte des grandes villes.

Plus les territoires sont éloignés d'une de ces six villes, moins leur densité de population augmente (méthodologie). C’est ainsi que les communes situées à moins d’un quart d’heure de la grande ville la plus proche connaissent, en moyenne, une hausse de 6 habitants par km² chaque année entre 2008 et 2013. Celles situées entre un quart d’heure et une demi-heure, connaissent une hausse de 4 habitants puis de 2 habitants pour celles situées entre 30 et 45 minutes et aucun habitant supplémentaire pour celles éloignées de plus de 45 minutes.

L’étalement urbain accompagne la densification des principales grandes villes (Toulouse, Montpellier, Nîmes, Perpignan, Béziers et Narbonne). En 1982, les communes périphériques, situées dans un rayon inférieur à 50 km de ces grandes villes, concentraient un tiers de la population régionale contre 42 % en 2013. Entre 2008 et 2013, le dynamisme démographique a été particulièrement prononcé dans ces communes : + 1,5 % en moyenne par an contre + 1,0 % dans les grandes villes et + 0,4 % dans les communes situées à 50 km et plus d’une grande ville. Cette croissance est liée au développement des infrastructures routières qui permettent un accès rapide aux communes des principaux pôles d’emploi.

Dans les années 1990, la population des massifs montagneux tendait à diminuer. Au cours de ces dernières années, le déficit des naissances sur les décès est compensé par l’excédent migratoire. Pourtant, plusieurs villes de ces massifs connaissent une légère baisse de leur population entre 2008 et 2013. Ainsi la population diminue de 0,9 % par an à Mende et de 0,7 % à Rodez. Cette commune connaît toutefois un phénomène de périurbanisation, l’ensemble de son aire urbaine gagnant des habitants (+ 0,6 % par an).