L’instabilité du revenu, facteur important d’inégalité Les revenus salariaux des hommes dans le secteur privé

Les analyses traditionnelles des inégalités de salaires sont « transversales » : on compare année après année l’ampleur des écarts de salaires entre les personnes (voir par exemple Coudin et al., 2014). Ces analyses permettent d’apprécier comment évoluent les inégalités « globales », mais elles ne permettent pas de les décomposer entre des inégalités durables entre les personnes et des inégalités plus conjoncturelles. Une telle décomposition nécessite en effet de pouvoir suivre la situation des personnes au fil du temps.

Ainsi, les indicateurs usuels d’inégalités peuvent refléter des situations assez différentes « en termes de parcours professionnels », selon que les individus occupent des positions plus ou moins stables dans la hiérarchie salariale. Dans le cas extrême où les hiérarchies salariales seraient complètement stables tout au long de la vie professionnelle, les inégalités appréhendées retranscriraient cette hiérarchie, c’est-à-dire les écarts de revenus à l’entrée sur le marché du travail, puis l’accroissement de ces écarts au fil des carrières, du fait de progressions salariales plus fortes pour les plus diplômés. En réalité, toutefois, les hiérarchies ne sont pas figées et les positions sont parfois modifiées.

Aussi est-il utile de distinguer, dans les inégalités de salaire, ce qui relève d’une part des trajectoires individuelles régulières, correspondant aux profils des carrières, et d’autre part des écarts temporaires à ces trajectoires, liés à des à-coups dans les vies professionnelles. L’instabilité temporaire des salaires peut avoir différentes sources : ajustement des salaires à la situation économique de l’entreprise, mobilité sur le marché du travail, périodes courtes d’inactivité subie ou choisie… On décomposera donc ici les inégalités d’une année donnée en une part liée aux inégalités de profil de carrière et une autre liée à l’instabilité des salaires. La décomposition est faite sur le revenu salarial, qui est la somme de tous les salaires que perçoit une personne sur une année. Cet agrégat permet d’avoir une vision plus large des disparités salariales que le seul salaire horaire, puisqu’il dépend non seulement de ce dernier, mais aussi de la quotité de travail et de la durée de chaque période d’emploi.

La population examinée dans cette analyse est celle qui est soumise à l’instabilité des revenus salariaux du secteur privé, à savoir celle qui tire l’essentiel de ses revenus du marché du travail salarié privé. Il s’agit des personnes qui sont soit en activité salariée privée, soit au chômage sur une période donnée; on ne considère donc pas les personnes qui tirent leur revenu principal du secteur public ou d’une activité indépendante.

De plus, cette étude est centrée sur l’instabilité « subie » des revenus, et non celle qui serait choisie. Dans cette optique, le champ d’étude exclut les individus et les âges de la vie pour lesquels la non-participation choisie est importante (d’autant plus que celle-ci est susceptible d’avoir évolué au cours de la période étudiée) : les femmes, dont le taux d’activité a considérablement augmenté au cours de la période; les moins de 25 ans, car une part d’entre eux est encore en formation initiale ou en phase de primo-insertion sur le marché du travail, notamment en fin de période avec l’allongement de la durée d’études; les plus de 55 ans, car le taux d’activité à ces âges a beaucoup fluctué sur la période, du fait notamment des dispositifs de préretraite.

De fait, lorsque les femmes sont prises en compte, les grandes évolutions des inégalités de revenu salarial sont similaires, mais le diagnostic sur l’ensemble de la période est celui d’une hausse des inégalités. Le rapport interdécile s’élevait ainsi à 15 dans les années 1970 (Insee, 2014). Il a ensuite augmenté jusqu’à 25 au début des années 1990, avant de redescendre à un niveau un peu supérieur à 20. Se restreindre aux hommes conduit à des niveaux d’inégalités plus faibles, entre 10 et 20 sur l’ensemble de la période (figure 1), et très proches entre la fin des années 1970 et la fin des années 2000. La hausse du taux d’activité féminin, qui s’est accompagnée d’une augmentation du temps partiel, a conduit à des disparités plus grandes de revenu salarial.

À l’inverse, restreindre le champ sur les âges ne modifie pas sensiblement les tendances. Les inégalités, telles que mesurées par la variance du logarithme du revenu salarial, sont moins fortes pour les seuls hommes de 26 à 54 ans que pour l’ensemble des hommes de 15 à 65 ans, mais leurs évolutions sont similaires (figures 1 et 2).

Cependant, les carrières effectuées uniquement dans le secteur privé sont rares. Ainsi, 37 % des personnes ayant achevé leur carrière en 2008 ont changé de statut (public, privé, indépendant) au moins une fois au cours de leur carrière (Tavan, 2008). De ce fait, l’analyse a été menée ici sur des carrières par tranche de dix ans (26-35 ans, 36-45 ans et 45-54 ans), et plus précisément pour les hommes ayant travaillé essentiellement dans le secteur privé à ces moments de leur carrière, sans interruption de plus d’une année civile. Les inégalités sont moins fortes pour chacune des tranches que pour l’ensemble des 26-54 ans, mais, là encore, les évolutions sont similaires : hausse des inégalités pendant les années 1980 et stabilité ou baisse pendant les années 1990 (figure 2).

Les écarts de revenu salarial parmi les hommes salariés du privé de 15 à 65 ans augmentent dans les années 1980 avant de baisser dans les années 1990 et 2000. Cela est vrai que l’on prenne comme indicateur des inégalités le rapport interdécile du revenu salarial ou la variance du logarithme de ce revenu (figure 1).

Ces évolutions résultent conjointement de celles du salaire journalier et des durées travaillées. Les inégalités de salaire journalier parmi les seuls salariés à temps complet ont légèrement diminué dans les années 1970 pour remonter dans les années 1980 et ont ensuite baissé continûment (Charnoz, Coudin et Gaini, 2013). Les écarts de durée travaillée ont légèrement augmenté dans les années 1980, ce qui coïncide avec les hausses du chômage, du temps partiel et des contrats courts (contrats à durée indéterminée et intérim).

En moyenne sur l’ensemble de la période, les inégalités de revenu salarial chez les hommes salariés du privé augmentent avec l’âge jusqu’à 45 ans, puis se stabilisent avant de remonter légèrement après 50 ans (figure 3). Selon les estimations réalisées (Sources et méthodes), l’instabilité des revenus salariaux est un phénomène important, et plus marqué pour le groupe d’âge 26-35 ans. Elle est ainsi à l’origine de 44 % des inégalités de revenu salarial pour cette tranche d’âge. Cette proportion est plus faible pour les tranches d’âge supérieures : respectivement 30 % et 34 % pour les 36-45 ans et les 45-54 ans. Ainsi, alors que chez les plus jeunes, les inégalités sont plus faibles, elles correspondent davantage à une instabilité salariale. Au fil des années, ce sont plutôt les différences de parcours professionnel qui expliquent les écarts. L’ampleur des variations transitoires diminue ainsi avec l’âge; toutefois, leur persistance augmente (lorsqu’ils se produisent, les changements transitoires de revenus salariaux durent plus longtemps).

Entre 26 et 30 ans, les inégalités de revenu salarial liées aux différences de profil de carrière tendent à décroître légèrement. Il s’agit d’un phénomène de convergence jusqu’à 30 ans : les personnes qui commencent leur carrière avec des revenus faibles tendent à avoir une progression plus rapide. Cela peut correspondre aux cas de jeunes très diplômés en phase d’insertion : grâce à une progression salariale forte, ils rejoignent puis dépassent les moins diplômés qui ont terminé depuis plus longtemps leurs études. Cela peut correspondre aussi à des cas de « rattrapage » d’un mauvais départ.

Après une période de grande stabilité de la fin des années 1960 au début des années 1980, les inégalités de revenu salarial ont augmenté de 1980 à 1988, puis baissé dans les années 1990. Leur niveau dans les années 2000 n’est ainsi pas plus élevé que celui des années 1970. Ces évolutions tiennent largement aux changements dans l’instabilité salariale. Ainsi, les inégalités de profil de carrière ont connu des évolutions moins marquées que celles de l’instabilité des revenus salariaux, et plus différenciées selon les tranches d’âge (figure 4).