En Midi-Pyrénées, activité réduite rime avec durée d’inscription accrue à Pôle emploi

En décembre 2014, 91 400 demandeurs d’emploi de la région Midi-Pyrénées exercent une activité réduite rémunérée tout en restant inscrits à Pôle emploi, soit 35 % des demandeurs d’emploi en fin de mois (DEFM) (définitions). Adopté en 1986 par l’Unédic, le dispositif de l’activité réduite permet aux demandeurs d’emploi de cumuler sous certaines conditions un salaire et une allocation chômage. Dans les statistiques de Pôle emploi, les demandeurs d’emploi concernés sont répartis dans deux catégories selon le nombre d’heures réalisées dans le mois : 78 heures ou moins, correspondant à la catégorie B des DEFM, et plus de 78 heures, correspondant à la catégorie C. Reconnues comme de véritables emplois par le Bureau international du travail (BIT), ces activités réduites ne sont pas comptabilisées dans le calcul du taux de chômage au sens du BIT. La catégorie A, qui regroupe les demandeurs d’emploi sans activité parallèle, forme l’essentiel du bataillon : 169 600 personnes soit 65 % des effectifs.

Une progression marquée des demandeurs d’emploi en activité réduite

Entre 1996 et 2014, le nombre de demandeurs d’emploi en activité réduite a augmenté de manière tendancielle en Midi-Pyrénées comme dans l’ensemble de la France métropolitaine (figure 1). La part de ces demandeurs d’emploi parmi l’ensemble des DEFM de catégories A, B et C suit également cette tendance lourde jusqu’au moment de la crise de 2008 mais elle se stabilise depuis (figure 2).

Stabilisation du poids des demandeurs d’emploi en activité réduite après la crise de 2008

La pratique de plus en plus fréquente des activités réduites reflète à la fois l’évolution des cycles conjoncturels et une adaptation des demandeurs d’emploi aux nouvelles contraintes structurelles du marché du travail. Entre 1996 et 2000, période de croissance économique et de besoin en main-d’œuvre, le nombre de demandeurs d’emploi de catégorie A diminue en Midi-Pyrénées. Écho d’un marché du travail cherchant à s’ajuster plus rapidement à l’activité par de l’emploi de courte durée, le nombre des demandeurs d’emploi en activité réduite augmente dans le même temps et leur poids progresse de 9 points, passant de 21 % à 30 %, soit 18 700 personnes supplémentaires. De 2001 à 2003, avec l’éclatement de la bulle Internet, la tendance s’inverse. La progression de l’exercice d’une activité réduite reprend ensuite jusqu’en 2008, avec un poids maximal des catégories B et C de 37 %. En ce début de crise, un net fléchissement s’observe, lié à la baisse des besoins en main-d’œuvre, en particulier temporaire. Depuis, une rupture de tendance se dessine, avec un léger accroissement du poids des activités réduites en 2010 puis une stabilisation, autour de 35 % dans la région.

Cette stabilisation est en trompe l’œil : elle traduit une augmentation aussi marquée pour les demandeurs d’emploi exerçant une activité réduite que pour ceux n’en exerçant pas. Depuis décembre 2008, le développement des activités réduites s’est par ailleurs révélé plus rapide pour les activités d’une durée supérieure à 78 heures : + 9,9 % par an jusqu’en décembre 2014 contre + 5,7 % par an pour les activités de courte durée.

En France métropolitaine, le poids des demandeurs d’emploi en activité réduite est légèrement inférieur à celui observé dans la région, de 2 à 3 points selon les mois, mais l’évolution reste similaire.

Les femmes inscrites en tant que demandeurs d’emploi A, B ou C sont davantage concernées par les activités réduites que leurs homologues masculins. En décembre 2014, 39 % d’entre elles sont inscrites à Pôle emploi dans les catégories B ou C en Midi-Pyrénées, contre 30 % des hommes.

Le secteur dans lequel l’activité réduite s’exerce n’est pas connu mais il peut dans certains cas se rapprocher de celui recherché pour un emploi pérenne. Ainsi, 34 % des catégories B et 29 % des catégories C recherchent un métier relatif aux services aux particuliers et aux collectivités ou à la santé et l’action sociale, contre seulement 22 % pour la catégorie A. La surreprésentation des catégories B et C dans ces secteurs très féminisés est à lier à celle des femmes dans l’exercice d’une activité réduite. Les demandeurs d’emploi en activité réduite courte recherchent également plus souvent un emploi pérenne dans la communication, l’information et les arts et spectacles (11 % des B contre 5 % des C et 4 % des A). Ces métiers sont notamment recherchés par les intermittents du spectacle, très souvent inscrits en activité réduite.

La pratique d’une activité réduite va également de pair avec une durée d’inscription au chômage plus longue. En effet, 43 % des demandeurs d’emploi inscrits depuis un an ou plus exercent une activité réduite, contre 22 % pour ceux inscrits depuis moins de 3 mois. Exercer un emploi rémunéré de durée réduite permet de reporter la consommation de ses droits à l’Assurance chômage et d’en ouvrir de nouveaux, ce qui allonge la durée de couverture.

Un tiers des demandeurs d’emploi des catégories B et C s’inscrivent à Pôle emploi à la fin d’un contrat à durée déterminée (CDD) ou d’une mission d’intérim, ce qui n’est le cas que d’un quart des demandeurs d’emploi sans activité. En revanche, la part des licenciements à l’origine de la période de chômage est similaire pour les trois catégories A, B et C : autour de 13 %.

Le niveau de formation des demandeurs d’emploi exerçant un emploi est légèrement supérieur à celui des demandeurs d’emploi sans activité. En effet, 29 % des inscrits en catégorie B ou C ont un diplôme de niveau bac+2 ou bac+3 contre 25 % dans la catégorie A.

Par ailleurs en décembre 2014, 18 % des demandeurs d’emploi bénéficient d’un droit payable au RSA. Parmi ceux-ci, 22 % sont en activité réduite.

Entre 2005 et 2014, le nombre moyen d’heures travaillées n’évolue guère, aux alentours de 42 heures par mois pour les B et 124 heures par mois pour les C. En décembre 2014, 29 % des demandeurs d’emploi exerçant une activité réduite longue travaillent même à temps plein (151 heures), soit 3 points de plus qu’en décembre 2005. Parmi les demandeurs d’emploi exerçant une activité réduite courte, seuls un quart travaillent durant un nombre d’heures proche du plafond mensuel (entre 65 et 78 heures), en 2014 comme en 2005.

Les cohortes 1, 2 et 3 (méthodologie), constituées par rapport à la crise économique de 2008, permettent d’identifier l’évolution des comportements vis-à-vis des fluctuations conjoncturelles du marché du travail.

Les demandeurs d’emploi de la cohorte 1, c’est-à-dire ceux s’étant inscrits au moins deux ans avant la crise, sont autour de 10 % à n’avoir connu aucun changement de situation dans les 24 mois suivant leur inscription (figure 3) : ni reprise d’emploi temporaire, ni formation, etc. Cette part est comparable, que les demandeurs exercent une activité réduite (B et C) ou pas (A). En revanche, la crise de 2008 et le marasme économique qui en découle pénalisent les demandeurs d’emploi en activité réduite. Ceux de la cohorte 2, inscrits au plus fort de la crise, sont ainsi 17 % à ne connaître aucun changement de situation dans les 24 mois suivant leur inscription. C’est 5 points de plus que les demandeurs d’emploi de catégorie A. La situation ne s’améliore pas après la crise (cohorte 3) : 19 % des catégories B et C restent inscrits pendant 24 mois, contre 14 % pour les A.

Une étude de l’Unédic de 2007 avançait déjà un certain nombre de raisons pour expliquer les écarts de durée de chômage entre les différentes catégories. Même si l’exercice d’une activité réduite constitue parfois un tremplin vers un retour à l’emploi pérenne, le développement d’un marché du travail plus précaire diminue la probabilité d’obtenir un contrat à durée indéterminée (CDI) à l’issue d’un emploi temporaire. Par ailleurs, exercée à temps plein, l’activité réduite peut constituer un obstacle à la recherche active d’un emploi et donc être un frein à la sortie du chômage. La pratique d’une activité réduite semble bien favoriser le fait de rester demandeur d’emploi. Néanmoins, son effet sur une sortie des listes pour une reprise d’emploi plus précoce ou plus tardive reste incertain. Ainsi, avec la persistance de la crise (cohorte 3), les demandeurs d’emploi de catégorie A, tout comme ceux des catégories B et C, sont 18 % à déclarer dans les 24 mois suivant leur inscription une sortie des listes pour une reprise d’emploi, sans réinscription dans les 6 mois. Avant et pendant la crise, ce taux était plus élevé : respectivement 23 % et 21 %. Cette baisse significative de 3 à 5 points traduit des difficultés accrues mais comparables quelle que soit la catégorie d’inscription du demandeur d’emploi.

Depuis la crise, de plus en plus de demandeurs en activités réduites dès leur inscription

Dans les mois suivant leur inscription, un certain nombre de demandeurs d’emploi quittent les listes de Pôle emploi, suite à un contrat de travail ou un stage de formation, un départ en retraite, ou encore suite à une radiation administrative des listes. Les sorties des listes pour un retour à l’emploi peuvent être temporaires, par exemple dans le cas d’une période d’essai ne débouchant pas sur une embauche, ou définitives dans les cas plus favorables. Mesurer ces phénomènes n’est en revanche pas aisé puisque seuls les retours à l’emploi déclarés à l’agence par les anciens demandeurs d’emploi peuvent être identifiés (définitions). Ainsi, avant la crise de 2008 (cohorte 1), les demandeurs d’emploi exerçant une activité réduite lors de leur inscription à Pôle emploi sont 36 % à déclarer reprendre au moins une fois un emploi dans les 24 mois qui suivent, contre 33 % pour les demandeurs d’emploi de catégorie A. Avec la crise, ces proportions baissent pour tous et demandeurs d’emploi de catégorie A, B ou C se retrouvent sur un pied d’égalité : quelle que soit la catégorie, la part de reprises d’emploi baisse pour atteindre 30 % dans la cohorte 2 et 28 % dans la cohorte 3.

Ces retours à l’emploi dans les 24 mois couvrent plusieurs réalités et parcours chez les demandeurs d’emploi. En Midi-Pyrénées, une fois sur deux, le retour à l’emploi est supposé durable car il ne donne pas lieu à une réinscription dans les 6 mois. Il intervient en moyenne dès le 3^e trimestre d’inscription. En revanche, une fois sur quatre, ce retour à l’emploi est ponctuel et suivi d’une réinscription à Pôle emploi. Ce dernier parcours est fréquent parmi les demandeurs d’emploi ayant une qualification d’employé et un niveau de diplôme CAP/BEP.

63 % des demandeurs d’emploi de Midi-Pyrénées inscrits en 2011 ont exercé une activité réduite

Les demandeurs d’emploi exerçant une activité réduite dès leur inscription à Pôle emploi ne prolongent pas nécessairement cette pratique tout au long de leur période d’inscription. De même, un demandeur d’emploi initialement sans activité peut en exercer une par la suite. La construction de la cohorte 4 (méthodologie) apporte un éclairage sur ces alternances de situations entre les catégories A, B et C. En Midi-Pyrénées, 63 % des demandeurs d’emploi inscrits en 2011 exercent une activité réduite au cours des deux ans qui suivent et seulement 6 % tout au long de cette période (figure 4).

Un tiers alterne entre les trois catégories A, B et C. La part des demandeurs d’emploi en activité réduite augmente régulièrement au fur et à mesure de l’ancienneté de l’inscription sur les listes de Pôle emploi : elle passe de 15 % à l’inscription à 49 % des demandeurs d’emploi toujours inscrits au bout de 24 mois (figure 5).