Alpes-de-Haute-Provence : Un département attractif et âgé, des populations isolées

Entre Provence et haute-montagne, le département des Alpes-de-Haute-Provence est le plus vaste de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur : sa superficie de 7 000 km² représente 22 % du territoire régional. Près de la moitié est composée de sols boisés et près du tiers de sols plus spécifiques (rochers, glaciers, sols nus naturels).

Le département est mieux équipé en moyenne que la région, quelle que soit la gamme (définitions). Il est particulièrement bien doté en équipements supérieurs (27 équipements en moyenne pour 10 000 habitants, contre 23 en Paca). Du fait de sa spécificité touristique, les commerces, les services aux particuliers ou les équipements sportifs sont nombreux. En revanche, pour la plupart des services de santé, le niveau d’équipement est inférieur à celui de la région. La proximité de grands pôles dans les départements limitrophes (Aix-en-Provence, Gap) explique en partie ce constat.

Ce fort taux d’équipement global masque cependant des temps d’accès très élevés. Le département est celui de la région où la population est la plus éloignée en moyenne des équipements : 13 % est située à plus de 7 minutes de la gamme de proximité, 22 % à plus de 15 minutes de la gamme intermédiaire et 23 % à plus de 30 minutes de la gamme supérieure (figure 1).

Dans les Alpes-de-Haute-Provence, trois zones se distinguent pour l’accès aux équipements, en lien avec leur relief. La première, à l’ouest, est constituée de plateaux, collines et vallées, notamment celle de la Durance ; l’accessibilité y est favorisée par la présence de l’A51. La deuxième au nord-est, regroupant les vallées de l’Ubaye, de la Blanche et du haut Verdon, est une zone de haute-montagne ; la présence de stations de ski garantit un bon équipement de proximité et intermédiaire. La dernière est une zone de moyenne montagne aux vallées encaissées, traversant du nord au sud-est du département ; certains villages sont très éloignés des équipements. Enfin, le faible nombre de gares ferroviaires dans les Alpes-de-Haute-Provence accentue l’isolement de certaines populations : plus d’un tiers des Bas-Alpins mettent plus d’une demi-heure pour y accéder (contre 5 % dans la région). En corollaire, les ménages ne disposant pas de voiture sont peu nombreux (14 % contre 19 % dans la région).

Avec 161 000 habitants, le département des Alpes-de-Haute-Provence est le moins peuplé de la région, après les Hautes-Alpes (139 000 habitants). Il est le moins dense avec 23 habitants au km². Plus d’un tiers de sa population habite dans les aires urbaines de la vallée de la Durance, de Manosque à Sisteron, dont la densification et l’étalement se poursuivent. Par ailleurs, un sixième vit dans celle de Digne, dont la commune centre perd des habitants. En outre, plus d’un habitant sur cinq habite dans une commune hors de l’influence d’un pôle. La plupart gagnent des habitants, comme dans les cantons de Colmars et Entrevaux. D’autres en perdent, comme Castellane.

Á l’instar des Hautes-Alpes et contrairement au reste de la région, l'attractivité démographique du département se maintient à un niveau élevé. Sa population a augmenté de 1 300 habitants par an en moyenne entre 2006 et 2011 (figure 2) , soit + 1 % par an, sous le seul effet des migrations résidentielles. Sur cette période, le solde naturel est en effet négatif, ce qui distingue les Alpes-de-Haute-Provence des autres départements de la région. Quoique le nombre de naissances ne cesse d’augmenter depuis 1982, celui des décès progresse encore plus vite, en raison du vieillissement de la population.

Entre 2003 et 2008, le département a gagné des habitants dans ses échanges migratoires avec le reste de la France métropolitaine (en moyenne 1 400 habitants supplémentaires par an). Les flux les plus importants s’effectuent avec les autres départements de la région. Ils représentent la moitié du gain de population.

Les Bas-Alpins sont plutôt âgés : 43 ans et demi en moyenne contre 42 ans dans la région (figure 3). En l’absence de pôle universitaire sur le territoire, les départs d’étudiants sont nombreux, principalement sur Marseille - Aix-en-Provence. De plus, ils ne reviennent que rarement après leurs études pour occuper leur premier emploi dans le département. Ce déficit de jeunes adultes contribue à la moindre natalité. En outre, parmi les nouveaux arrivants de 15 ans ou plus, un sur cinq est actuellement retraité. Les Alpes-de-Haute-Provence comptent en 2011 autant de personnes âgées de 65 ans ou plus que de jeunes de moins de 20 ans. Par ailleurs, de nombreuses familles avec enfants viennent s’installer sur le territoire.

Parmi les départements de Provence-Alpes-Côte d'Azur, c’est dans les Alpes-de-Haute-Provence que la proportion de retraités est la plus élevée. Ils représentent 33 % de la population âgée de 15 ans ou plus en 2011 (28 % dans la région). La population active s’établit à 71 300 personnes, soit 53 % des 15 ans ou plus.

Le marché du travail des Alpes-de-Haute-Provence offre 58 900 emplois (figure 4), soit un déficit de 12 400 emplois par rapport au nombre d’actifs résidents. Malgré l’augmentation du nombre d’emplois (+ 4 % en 5 ans), ce déficit se creuse depuis 2006. La population active a en effet augmenté plus vite (+ 5 % en 5 ans).

Parmi les 62 300 actifs ayant un emploi, 54 100 travaillent dans le département, dont plus de la moitié dans leur commune de résidence. Ainsi, 8 200 travaillent en dehors, notamment dans l’aire urbaine de Marseille - Aix-en-Provence (25 %) et dans la seule commune de Saint-Paul-lès-Durance qui accueille le projet ITER (23 %). Enfin, 4 800 personnes travaillent dans le département sans y résider.

Le taux de chômage au sens du BIT dans les Alpes-de-Haute-Provence est resté longtemps inférieur au taux national (figure 5). Puis il a fortement progressé pour le dépasser en 1997. Depuis 2012, il s’établit au-dessus de la moyenne régionale.

Malgré la présence significative du secteur public (près de 31 % des postes en 2012), notamment des personnels de l’enseignement, des hôpitaux et du Conseil général, la part du tertiaire dans les Alpes-de-Haute-Provence est la plus faible de la région après le Vaucluse (3 emplois sur 4 en 2011). La part du commerce est également importante, au même niveau que celle de la région. En outre, le tourisme occupe 9 % des emplois, davantage qu’au niveau régional. La densité de lits touristiques (142 lits pour 100 habitants) est d’ailleurs la plus forte de la région, après celle des Hautes-Alpes. Les campings comptent pour 17 % de cette capacité (10 % dans la région). Quant à la construction, c’est dans les Alpes-de-Haute-Provence qu’elle a le plus de poids en Paca (9 %). Plus largement, les activités présentielles, c’est-à-dire celles qui répondent aux besoins de la population (résidents et touristes) représentent 75 % de l’emploi du département. Cette part a diminué depuis 2006, mais reste supérieure à la moyenne régionale (72 %).

Le département des Alpes-de-Haute-Provence est le plus agricole de la région. La part des agriculteurs exploitants est ainsi nettement plus élevée qu’en Paca (4 % contre 1 %). Le département est le 1er producteur national de lavandin (57 % de la production nationale) et le 2e de lavande (18 %) derrière le Vaucluse. Il est aussi le 7e d’olives (7 %) et le 8e de fruits (3 %), pommes et poires notamment. En termes d’élevage, le département possède 3 % du cheptel national d’ovins, notamment sous l’appellation «agneau de Sisteron». Enfin, pionnier de l’agriculture biologique, il est en 2012 parmi les départements métropolitains où celle-çi est la plus représentée : 19 000 hectares, soit 13 % de la surface agricole utile du territoire.

La part de l’industrie dans l'emploi est au même niveau que dans l'ensemble de la région. De 12 % en 1999, elle est passé à 9 %. Chimie et agroalimentaire y sont particulièrement représentés.

Á l’instar des Hautes-Alpes, la précarité dans l’emploi est très présente dans les Alpes-de-Haute-Provence : près d’un salarié sur cinq n’a pas de contrat à durée indéterminée, public et privé confondus, et 22 % travaillent à temps partiel. La part des salaires dans les revenus est par ailleurs parmi les moins élevées de la région. Ceci s'explique en partie par la forte présence de retraités.

Comme dans le Vaucluse, près d’un foyer sur deux n’est pas imposé (contre 45 % en moyenne dans la région). Le niveau de vie médian des ménages est ainsi le plus faible de la région, après le Vaucluse : la moitié des ménages bas-alpins vit avec un revenu disponible mensuel de 1 546 euros par unité de consommation (figure 6). En 2011, le taux de pauvreté s’établit dans les Alpes-de-Haute-Provence à 15,9 % (16,4 % dans la région). Si les ménages les plus aisés le sont beaucoup moins qu’en Provence-Alpes-Côte d'Azur, les plus modestes sont en revanche moins pauvres.

La situation des jeunes bas-alpins est particulièrement fragile mais s’explique surtout par la faible proportion d’étudiants. En effet si près d’un sur deux ne vit plus chez ses parents (43 % en Paca), plus d’un jeune de 18-24 ans sur quatre n’est ni en étude, ni en emploi. Enfin, parmi les jeunes sortis du système scolaire, un sur quatre dispose au mieux d’un BEPC.

En revanche, la suroccupation des logements est moins fréquente dans les Alpes-de-Haute-Provence que dans la région : elle ne concerne que 6 % des résidences principales en 2011 (contre 13 % en Paca). De plus, le parc de logements est plus vieux qu'en moyenne régionale mais se renouvelle davantage : plus d’un logement sur quatre a été construit avant 1946 (contre 22 % en Paca), mais plus d’un sur cinq l’a été entre 1991 et 2008 (contre 18 % dans la région). Enfin, les ménages sont plus nombreux qu’en moyenne régionale à être propriétaires (59 % contre 55 %) et moins nombreux à vivre en HLM (8 % contre 11 %).