En Ariège, une croissance démographique forte grâce aux migrations

Au 1^er janvier 2011, l’Ariège compte 152 300 habitants. La croissance démographique du département est nettement plus forte sur la période récente 2006-2011 que sur la tendance de long terme 1982-2011 : + 1 200 habitants par an contre + 570. Son rythme d’accroissement annuel (+ 0,8 %) est désormais proche de celui de Midi-Pyrénées (+ 0,9 %), et largement supérieur à celui de la France métropolitaine (+ 0,5 % par an). La situation est bien différente des années 80 et 90, où la croissance démographique ariégeoise était inférieure à la moyenne nationale (figure 1).

L’Ariège est le département le moins peuplé de Midi-Pyrénées, avec une densité de population faible (31 habitants par km²). La Basse-Ariège (encadré 1) concentre près de 40 % des habitants, notamment à Pamiers, la commune la plus peuplée du département (15 450 habitants). Les autres territoires (Haute-Ariège, Couserans et Pays d’Olmes), plus montagneux, sont moins densément peuplés.

À elle seule, la Basse-Ariège représente 77 % de l’augmentation de population du département entre 2006 et 2011. Le taux d’accroissement annuel est deux fois plus élevé sur ce territoire qu’en moyenne sur le département : + 1,6 % contre + 0,8 %. Il a doublé dans les deux cas par rapport à la tendance de long terme sur trente ans (figure 2).

Le dynamisme est le plus fort le long de l’autoroute 66 reliant Toulouse à Pamiers, ouverte en 2002 (figure 3). La population de l’aire urbaine de Pamiers (incluant Varilhes, La-Tour-du-Crieu, Rieux-de-Pelleport, Saint-Jean-du-Falga…) progresse à un rythme élevé (+ 1,5 % par an). Plus au nord, les communes de Mazères et Saverdun, sous l’influence de Toulouse, connaissent une augmentation particulièrement forte sur la période 2006-2011 (respectivement + 3,6 et + 2,1 %).

La vallée de la Lèze, autre axe routier important vers Toulouse, se caractérise également par une croissance démographique soutenue (+ 1,5 à + 2,4 % par an pour le Fossat, Lézat-sur-Lèze, Artigat).

Après des décennies de légère croissance, la population de Haute-Ariège (encadré 1) croît un peu plus vite entre 2006 et 2011 (+ 0,4 %) qu’entre 1982 et 2011 (+ 0,3 %). L’aire d’influence de Foix (incluant Montgaillard, Saint-Paul-de-Jarrat, Ferrières-sur-Ariège…), bien desservie par la Nationale 20, gagne plus d’habitants qu’auparavant (+ 0,5 % par an). Plus haut dans les Pyrénées, la situation est contrastée : la population des communes les plus peuplées (Tarascon-sur-Ariège, Ax-les-Thermes, Luzenac) diminue toujours sensiblement mais celle de plusieurs villages ruraux est en net regain démographique (Vicdessos, Saurat, Savignac-les-Ormeaux, Ignaux…).

Après une décennie de stabilité dans les années 90, la population du Couserans (encadré 1) repart à la hausse sur la période récente : + 0,5 % par an entre 2006 et 2011. Ce territoire avait connu une baisse de sa population jusqu’en 1990. Saint-Girons continuant de perdre des habitants, la croissance couseranaise est surtout le fait de communes de son unité urbaine (Lorp-Sentaraille, Eychel) et de communes rurales situées dans son aire d’influence (Rimont, Mercenac, Soueix-Rogalle). Au total, l’aire de Saint-Girons croît à un rythme de 0,5 % par an.

La croissance démographique est en revanche nulle dans le Pays d’Olmes (encadré 1) entre 2006 et 2011. Dans les années 60 et 70, porté par son industrie textile, le Pays d’Olmes était le territoire ariégeois dont la population avait le plus augmenté. Après une forte baisse démographique dans les années 90 liée aux difficultés du textile, la population est désormais stable. Les communes industrielles (Lavelanet, Laroque d’Olmes, Villeneuve d’Olmes) continuent à perdre des habitants, mais plusieurs communes rurales se développent (Léran, Aigues-Vives, Rieucros). La population de Mirepoix évolue peu depuis 1982.

La croissance démographique de l’Ariège s’explique entièrement par l’apport migratoire : entre 2006 et 2011, le département gagne chaque année 1 410 personnes au jeu des migrations. L’augmentation de population due aux migrations est même supérieure au niveau régional (+ 0,9 % contre + 0,7 %).

L’excédent migratoire est particulièrement élevé en Basse-Ariège et dans le Couserans (+ 1,5 % et + 1,1 %), mais en Haute-Ariège et dans le Pays d’Olmes, la population augmente aussi sous l’effet des migrations. L’excédent migratoire s’est même largement amélioré depuis 1982 (hormis en Haute-Ariège, où il est stable). Les communes avec un déficit migratoire sont principalement situées dans le sud de la Haute-Ariège et autour de Lavelanet.

Ces nombreuses arrivées permettent de compenser un léger déficit naturel. Entre 2006 et 2011, en Ariège, le nombre de décès est supérieur, en moyenne chaque année, de 210 unités à celui des naissances, à cause de la structure âgée de la population de ce département. Ce déficit naturel se réduit néanmoins fortement sur la période récente : depuis 2006 la population diminue chaque année de 0,1 % à cause du déficit naturel, contre une moyenne de 0,3 % entre 1982 et 2011.

Le solde naturel n’est positif que pour la Basse-Ariège (+ 0,1 % par an entre 2006 et 2011), et il est nul pour la Haute-Ariège. La situation s’est nettement améliorée par rapport aux années 80 et 90 : les décès étaient alors plus nombreux que les naissances. En revanche, dans le Couserans et le Pays d’Olmes, le déficit naturel est assez marqué (respectivement – 0,6 % et – 0,3%), une situation inchangée depuis 1982. Les communes avec un excédent naturel sont en effet concentrées autour de la vallée de l’Ariège, depuis l’agglomération de Foix jusqu’à Saverdun, où la population est plus jeune que dans le reste du département.

La population ariégeoise est âgée : 44,1 ans en moyenne en 2011, contre 40,0 ans pour la France métropolitaine. Comme partout en France, la population vieillit : en 1982 les Ariégeois avaient 41,0 ans en moyenne. Mais le vieillissement est plus lent dans le département qu’ailleurs en France, l’âge moyen de la population y augmente en effet moins vite : + 3,1 ans depuis 1982, contre + 4,6 ans pour la métropole.

Territoire avec un riche passé industriel, l’Ariège abrite beaucoup d’ouvriers (figure 5) : 24 % de la population active. A contrario les cadres y sont peu nombreux. Le poids des ouvriers diminue cependant fortement entre 2006 et 2011 (- 2,4 points), alors que la part des cadres et des professions intermédiaires s’accroit d’autant (+ 2,4 points).

Parallèlement à cette montée en qualification, les Ariégeois sont plus diplômés qu’auparavant : la proportion des sans diplôme descend à 36,5 % en 2011 (contre 42,8 % en 2006 et 74,6 % en 1982). Ce chiffre reste supérieur à la moyenne métropolitaine, mais l’écart se réduit sensiblement.

Les retraités sont nombreux par rapport à la moyenne de métropole en 2011 (28,6 % contre 21,5 %). Depuis 1982, leur part augmente de manière continue (+ 7,6 points), une tendance générale en France. Les actifs en emploi sont sous-représentés (37,7 % contre 41,1 %), tout comme les élèves et étudiants de 15 ans ou plus (5,6 % contre 7,7 %).