L'Auvergne aussi innovante que la province

En Auvergne comme en France de province, 56 % des sociétés déclarent avoir innové entre 2010 et 2012 (figure 1). Cependant, seulement 40 % des unités auvergnates innovent dans le domaine technologique, soit deux points de moins qu’à l’échelon provincial. Elles sont notamment moins nombreuses à avoir introduit un produit nouveau. En revanche, le taux régional d’innovation non technologique est similaire au taux national (42 %). Un tiers des sociétés innovent ainsi en organisation, un quart en marketing.

Les deux tiers des sociétés innovantes combinent au moins deux types d’innovation, en Auvergne comme en province. Ainsi, une entreprise innovante sur deux associe innovations technologique et non technologique.

De même, parmi les sociétés innovantes en produits ou en procédés, près de la moitié combine ces deux types d’innovation. En effet, l’introduction d’un nouveau produit nécessite souvent la mise en place de nouveaux procédés de fabrication.

Enfin, l’innovation marketing accompagne presque toujours au moins un autre type d’innovation : 23 % des sociétés auvergnates sont innovantes en marketing, mais seules 4 % innovent uniquement dans ce domaine.

Par ailleurs, un produit nouveau pour une entreprise ne l’est pas forcément pour son marché. Toutefois, pour deux-tiers des sociétés qui ont élargi leur gamme de produits, le bien ou le service qu’elles ont introduit sur leur marché est nouveau pour celui-ci (le produit pouvant cependant déjà exister sur d’autres marchés).

Le secteur d’activité et la taille d’une entreprise influent le plus sur la propension à innover (tableau encadré). Une surreprésentation des secteurs d’activité peu innovants ou des sociétés de petite taille contribue à diminuer le taux d’innovation. C’est le cas en Auvergne. Les sociétés industrielles de moins de 20 salariés, les moins innovantes, représentent 43 % du champ, contre seulement 37 % en province. Il s’agit principalement de sociétés dites de moyenne-basse technologie et basse technologie (définitions). À l’inverse, les services, fortement innovants, sont beaucoup moins présents en Auvergne (10 % du champ contre 18 % en moyenne de province).

Toutefois, cet effet structurel négatif est compensé par une propension à innover assez forte dans certains pans de l’économie auvergnate (figure 2).

Ainsi, dans l’industrie, les sociétés de 50 salariés et plus sont fortement innovantes en Auvergne (77 %, soit trois points de plus qu’en province). C’est notamment le cas dans divers secteurs de basse technologie, très concurrentiels : « Bois, papier, imprimerie » ou « Textile, habillement, cuir, chaussure ». En particulier, dans ce dernier secteur, plusieurs sociétés sont spécialisées dans la fabrication de textiles techniques ou de produits de luxe.

Le secteur de la métallurgie présente dans la région un comportement d’innovation particulier : alors que les sociétés de 50 à 249 salariés innovent nettement moins en Auvergne qu’en France de province, c’est l’inverse pour les unités de plus petite taille. Ces dernières sont, par exemple, particulièrement présentes près de Thiers ou de Sainte-Sigolène. Les sociétés de coutellerie thiernoises sont contraintes d’innover pour résister à la concurrence internationale. L’est de la Haute-Loire, quant à lui, abrite des sous-traitants qui travaillent pour des sociétés appartenant à des secteurs économiques de pointe, tels que l’aéronautique ou l’énergie. En concurrence avec les autres fournisseurs potentiels, ils sont donc amenés à innover pour répondre aux attentes de leurs donneurs d’ordre. Dans les services, les sociétés de 20 à 49 salariés présentent un taux d’innovation très élevé en Auvergne. C’est notamment le cas dans le secteur de l’« Architecture-ingénierie ».

Afin de développer leurs innovations de produits ou de procédés, les sociétés s’appuient sur différents types d’activités. La recherche et développement (R&D) réalisée en interne est la plus utilisée (figure 3). Elle permet aux sociétés de conserver leur autonomie, en termes de maîtrise des décisions ou de confidentialité. Toutefois, les sociétés auvergnates technologiquement innovantes ont moins recours à la R&D interne que la moyenne provinciale (66 % contre 71 %) C’est en particulier vrai pour les petites sociétés industrielles de la région (moins de 20 salariés).

Le poids des autres activités est en revanche proche en Auvergne et en province. Le recours à la R&D externe et l’acquisition de connaissances auprès d’autres sociétés, activités pour lesquelles est sollicité un acteur extérieur, restent limités. De plus, les sociétés ne font appel à la R&D externe qu’en complément de la R&D interne.

Par ailleurs, les sociétés combinent le plus souvent les activités d’innovation. Ainsi, en moyenne, les sociétés innovantes en technologie s’engagent dans 3,6 types d’activités sur les huit possibles.

Les bénéfices de la coopération pour le développement d’innovations sont nombreux : mutualisation des investissements, des connaissances et des ressources humaines, complémentarité des compétences de chacun des partenaires, champ d’action élargi… Le développement de projets collaboratifs est ainsi un objectif des pouvoirs publics, comme le montre la mise en place des pôles de compétitivité et des clusters.

En Auvergne comme en province, un tiers des sociétés coopèrent pour leurs activités d’innovation technologique. Le taux de coopération augmente avec la taille de l’entreprise, et les services coopèrent plus que l’industrie. En général, les sociétés collaborent avec plusieurs types de partenaires. Le partenariat avec les fournisseurs est le plus répandu (figure 4): il concerne six sociétés sur dix. Trois sortes de coopération sont surreprésentées en Auvergne : celle avec des clients ou des consommateurs du secteur privé, celle avec des universités ou d’autres établissements de l’enseignement supérieur et celle avec des sociétés du même secteur ou des concurrents. En revanche, la coopération en interne (au sein du groupe ou avec des sociétés partageant la même enseigne) est en retrait en Auvergne, alors que la part des sociétés appartenant à un groupe ou à une enseigne est identique dans la région et en province.

En Auvergne comme en province, les deux tiers des sociétés qui ont coopéré l’ont fait avec des partenaires implantés dans la même région. Collaborer avec un partenaire situé dans une autre région est, en revanche, plus fréquent en Auvergne qu’en province (80 % contre 70 %). La coopération internationale, quant à elle, y est beaucoup moins développée : seulement 28 % des sociétés auvergnates collaborent avec des partenaires situés hors de France, contre 40 % en moyenne de province. Enfin, en Auvergne, seules 15 % des sociétés coopérantes nouent des partenariats uniquement dans la région, soit six points de moins qu’en moyenne provinciale.

De nombreux dispositifs d’aide aux sociétés sont mis en place afin de soutenir l’effort d’innovation : subventions, prêts, avances remboursables, garanties de prêt ou Crédit d’Impôt Recherche (CIR). En Auvergne, entre 2010 et 2012, 58 % des sociétés innovantes sur le plan technologique ont reçu au moins une aide publique, une proportion proche de la moyenne de France de province.

La part des sociétés ayant reçu un soutien public augmente avec leur taille : en effet, les petites structures ont plus de difficultés à accéder à l’information et à effectuer les démarches nécessaires. En outre, les sociétés de services de moins de 50 salariés bénéficient plus souvent de financements publics que les sociétés industrielles de même taille.

Près de la moitié des sociétés technologiquement innovantes considèrent que les démarches à effectuer sont trop lourdes, qu’elles aient obtenu un financement public ou non. De même, la moitié des sociétés soutenues par une aide publique estime les conditions requises exigeantes. Enfin, la méconnaissance des dispositifs est le premier motif invoqué pour expliquer l’absence de financement public (44 % en Auvergne).

Le Crédit d’Impôt Recherche (CIR) est une mesure de soutien aux activités de recherche et développement. Il permet aux sociétés de déduire une partie de leurs dépenses de R&D de l’impôt sur les sociétés. En Auvergne, 40 % des sociétés innovantes sur le plan technologique en ont bénéficié entre 2010 et 2012, contre 44 % en France de province. Le recours moins fréquent des sociétés auvergnates à la R&D explique en grande partie cette différence. En revanche, parmi les sociétés réalisant ce type d’activité, le taux de recours au CIR est similaire en Auvergne et en province, soit six sociétés sur dix. Cependant, la région présente un profil spécifique : dans l’industrie, les sociétés de 20 à 49 salariés engageant des dépenses de R&D sont plus nombreuses à bénéficier du CIR qu’en moyenne nationale (68 % contre 52 %). C’est l’inverse pour les petites ou les grandes unités (moins de 20 ou plus de 49 salariés).

Enfin, la part des sociétés bénéficiant d’une aide versée par une collectivité territoriale est identique en Auvergne à la moyenne provinciale. En revanche, le recours à un financement en provenance d’un organisme national ou de l’Union Européenne est plus fréquent dans la région.