L'aire urbaine de Lille : un rayonnement métropolitain, une intégration régionale

Les plus grandes aires urbaines sont qualifiées de métropoles au regard de leur capacité à concentrer la population en raison de leur poids économique, politique, social et culturel ainsi que pour leur pouvoir d'attraction et de diffusion. Onze grandes aires urbaines de province satisfont aux trois critères qui font d'elles des aires métropolitaines par la taille, le nombre des emplois et la part des cadres des fonctions métropolitaines. L'aire urbaine de Lille y trouve place au 4e rang pour son nombre d'habitants comme d'emplois, derrière Toulouse.

Au regard des critères qui caractérisent le fait métropolitain, les grandes aires urbaines peuvent être classées dans quatre groupes. L'aire de Lille côtoie celles de Bordeaux, Nantes, Rennes, Strasbourg et Montpellier au sein de la classe la plus vaste, relativement hétérogène ( figure 1 ). Une deuxième classe réunit les aires de Toulouse et de Grenoble quand une troisième rapproche Lyon et Marseille et qu'une dernière isole Nice ( encadré 1 ).

Les aires urbaines du groupe auquel appartient Lille ont une large influence sur les territoires voisins, du fait de leur capacité à polariser les marchés locaux du travail. Métropoles peu spécialisées dans les activités de pointe, les six aires urbaines sont plutôt attractives pour les capitaux étrangers ; leurs parts de cadres des fonctions métropolitaines et d'emplois innovants se situent dans la médiane. Leur dimension culturelle est assez affirmée.

Au sein de ce groupe, les trois métropoles de la façade littorale ouest se différencient des trois autres par leur dynamisme démographique entre 1999 et 2011 et leur plus faible densité. L'aire urbaine de Lille se distingue, quant à elle, par sa taille : elle est la plus peuplée et de loin la plus dense avec 1 252 habitants au km2 quand les suivantes, Strasbourg et Montpellier, ne dépassent pas 350 habitants au km2. Elle talonne Bordeaux pour son nombre de diplômés du supérieur parmi les actifs, offre le plus grand nombre d'emplois et parmi eux les plus grands nombres d'emplois identifiés comme des vecteurs de croissance : emplois de cadres des fonctions métropolitaines, emplois des secteurs innovants liés aux technologies de l'information, aux produits pharmaceutiques, aux biotechnologies et aux nouveaux matériaux ( définitions ), enfin professions dites créatives qui jouent un rôle majeur dans le processus d'innovation ( figure 3 ).

L'aire urbaine de Lille, tout en atteignant une masse critique au regard du volume de professions à haute valeur ajoutée lui apportant une visibilité internationale, ne présente pas l'intensité relative la plus élevée, une fois ces emplois métropolitains rapportés à l'ensemble des emplois de l'aire. Ainsi, ses 12,4% d'emplois relevant de cadres des fonctions métropolitaines se situent dans la médiane du groupe. Le positionnement est identique sur le segment des professions créatives ( encadré 2 ) avec des disparités selon le type : depuis le dernier rang dans les métiers les plus porteurs d'innovation avec 7,8% d'emplois de « creative core », jusqu'au deuxième rang dans les métiers qui relèvent des processus d'organisation avec 7,6% de « creative professionnals ». C'est également dans la médiane que se situe l'aire au regard du poids des activités innovantes avec 4,8% des emplois et du poids des activités des services à forte intensité de connaissance avec 4,1% des emplois. À l'opposé de Montpellier, Strasbourg ou Rennes, la métropole nordiste n'a pas encore développé de spécificité marquée sur ce groupe d'activités. Sa position au regard du poids de l'industrie de haute technologie est même moins favorable avec seulement 0,6% des emplois : sur ce critère, les différences sont marquées entre aires urbaines, Bordeaux affichant 2,2 % des emplois.

La dynamique à l'oeuvre concernant les emplois et activités porteurs est toutefois très positive sur l'aire lilloise, souvent même plus favorable que dans les autres aires de son groupe. En particulier, au cours des cinq dernières années, le nombre des emplois des activités innovantes a progressé deux fois plus vite sur l'aire lilloise que dans les trois aires de la façade ouest pourtant également dynamiques.

De même, la progression de moitié de la part des cadres des fonctions métropolitaines ces dix dernières années est l'une des plus importantes. Seules Nantes et Rennes font mieux mais le trio connaît aujourd'hui des concentrations comparables, dépassant Bordeaux et Strasbourg de plus d'un point.

Les métropoles se caractérisent par leur attractivité démographique et économique. À l'échelle nationale, l'aire urbaine de Lille affiche une très faible croissance de sa population, avec une progression de 2,5 % entre 1999 et 2011, là où Montpellier culmine à + 18,2 %. Toutefois, à l'échelle régionale, dans une région dont la croissance démographique est contrariée par un solde migratoire fortement négatif, c'est bien l'aire urbaine qui concentre la plus grande partie des gains : en 12 ans, la population de Lille a ainsi progressé quatre fois plus vite que celle du reste de la région. Le pouvoir gravitaire de la métropole lilloise sur son environnement proche est le plus élevé de son groupe, et même plus largement des onze aires métropolitaines. Seules Toulouse et Rennes, attirent ainsi en leur sein davantage que le reste de leur région.

Une partie de ces gains de population concerne des étudiants. Dans son groupe, Lille est le premier pôle estudiantin devant Bordeaux. La part des étudiants dans la population des moins de 30 ans les relègue toutefois derrière Montpellier et Rennes. Si ces quatre métropoles figurent parmi celles qui accueillent relativement peu d'étudiants étrangers, en comparaison de Grenoble ou Strasbourg, elles comptent les proportions d'étudiants européens du programme Erasmus les plus élevées.

Sur le plan économique, l'attractivité de la métropole pour les investisseurs étrangers est un point fort de la métropole lilloise à l'instar de Strasbourg, également frontalière. La part des emplois de l'aire contrôlée par des capitaux étrangers est de 11 % sur la métropole lilloise, soit 3 points de moins que sur la métropole strasbourgeoise mais 1,5 point de plus que sur la métropole nantaise.

Si elle connaît une certaine forme d'influence de la part de l'extérieur, la métropole lilloise rayonne aussi elle-même sur son environnement national : les centres de décision de la métropole contrôlent des emplois, situés en dehors de son propre périmètre pour 55% d'entre eux. Ses liens économiques avec les autres métropoles nationales, notamment dans le secteur du commerce sont ainsi affirmés. Les entreprises rennaises sont dans une situation assez similaire, avec 46% des emplois contrôlés en dehors de l'aire, mais Bordeaux, Montpellier, Nantes ou Strasbourg concentrent bien davantage les emplois dont elles accueillent les sièges sociaux en n'essaimant qu'à hauteur de 20% environ ailleurs sur le territoire national.

Le rayonnement de la métropole lilloise se lit également à l'échelle régionale. En effet, la part des emplois du Nord-Pas-de-Calais contrôlés par des centres de décision implantés sur l'aire urbaine de Lille est de 31 %. Cette part est bien supérieure à celle observée en Bretagne avec Rennes, Pays de la Loire avec Nantes, ou Languedoc-Roussillon avec Montpellier, autour de 20% : dans ces régions, les emplois sont plus souvent liés à des sièges sociaux qui ne sont pas dans leur métropole. L'influence de la métropole lilloise est ainsi plus grande sur son environnement proche. C'est également ce qu'indique la part élevée des actifs qui travaillent dans l'aire tout en résidant sur un autre territoire : 20 % des emplois de l'aire sont occupés par des navetteurs qui ne résident pas dans l'aire. Dans neuf cas sur dix, ces navetteurs proviennent de la région. Puisant des ressources humaines sur ses alentours mais y apportant ainsi également des richesses par les rémunérations versées, l'aire urbaine lilloise étend ainsi son influence sur son environnement bien plus que les autres grandes aires : le taux d'entrée des navetteurs n'est que de 12%à Strasbourg et descend sous les 10% à Nantes, Rennes ou Bordeaux qui fonctionnent davantage en cercle fermé ( figure 4 ). Les comparaisons sont toutefois à nuancer en raison de la proximité en Nord-Pas-de-Calais de pôles urbains d'importance également sous l'influence de l'aire lilloise.

La métropole lilloise apparaît comme davantage en interaction avec son environnement que les autres aires urbaines de son groupe. Cette qualité en fait une métropole plus diffuse, dotée de la capacité à mieux répercuter sa croissance alentour. Un signe peut en être la répartition sur tout le territoire régional des pôles de compétitivité quand la plupart des régions les concentrent en leur métropole. L'urbanisation prononcée du Nord-Pas-de-Calais dans son ensemble l'explique assez logiquement. La région se caractérise en effet par son fonctionnement territorial polycentrique : aux côtés de la métropole lilloise, plusieurs agglomérations sont en mesure d'assurer un rôle de polarité secondaire, faisant émerger sept systèmes territoriaux majeurs. Ceux-ci ne peuvent être considérés comme des espaces fermés et la métropole interagit avec chacun d'eux. La situation géographique de Lille, à proximité de grandes métropoles de dimension européenne et de leurs aéroports internationaux, lui permettant de les relier à grande vitesse ainsi que les autres métropoles régionales, est tout aussi favorable au développement du fait métropolitain. De plus, ses liens privilégiés au delà de la frontière étendent les possibilités. La connaissance de ces dynamiques nourrit la perception du fonctionnement métropolitain régional et confirme la nécessaire articulation des ensembles territoriaux à des échelles croisées, locale, régionale et transfrontalière.