Nord-Pas-de-Calais et Picardie : l'influence des grandes aires urbaines

L'ensemble territorial composé du Nord-Pas-de-Calais et de la Picardie, amené à former une nouvelle région à compter du 1^er janvier 2016, couvre près de 31 800 km² pour 5,973 millions d'habitants. Exception faite de l'Île-de-France, il présente la densité de population la plus élevée parmi les futures régions, proche de 187,8 habitants au km² contre 110,4 habitants au km² pour l'Auvergne et Rhône-Alpes, ou encore 96,6 habitants au km² pour l'Alsace, la Champagne-Ardenne et la Lorraine.

La densité de la population répond à l'importance prise par les aires urbaines (définitions), qui constituent les principales polarités au sein des espaces régionaux. Près de 70 % de la superficie de l'ensemble territorial composé du Nord-Pas-de-Calais et de la Picardie est sous l'influence des grandes aires urbaines (figure 1), c'est-à-dire de pôles comptant au moins 10 000 emplois. Ces espaces regroupent 89 % de la population de la future région, un niveau équivalent à celui observé en Provence-Alpes-Côte d'Azur, et supérieur à celui d'Auvergne et Rhône-Alpes (85 %) ou Alsace, Champagne-Ardenne et Lorraine (80 %). Seule l'Île-de-France, presque intégralement couverte par l'aire urbaine de Paris, présente une intensité urbaine plus marquée.

Au sein des aires urbaines, l'importance des pôles traduit la place prise par les principales villes et agglomérations dans la structuration d'un territoire. Sur ce critère, le Nord-Pas-de-Calais et la Picardie ont ensemble un degré de concentration urbaine plus avancé que la plupart des futures régions. Les pôles des grandes aires urbaines comptent pour 80 % de la population en Provence-Alpes-Côte d'Azur, 62 % du Nord-Pas-de-Calais et de la Picardie, 57 % en Auvergne et Rhône-Alpes, et moins de 50 % de la population pour tous les autres ensembles territoriaux (figure 2).

Le versant correspondant au Nord-Pas-de-Calais est davantage caractérisé par de grandes aires urbaines avec une grande proximité géographique (figure 1), à l'image du chapelet de villes qui en constituent les polarités. Un vaste système métropolitain associe l'aire urbaine de Lille, la plus peuplée, aux aires de Douai-Lens, Béthune et Valenciennes, pour totaliser un ensemble sous influence urbaine de 2 444 000 habitants, soit plus de 40 % de la population totale de la future région (figure 3). Les aires urbaines de Dunkerque, Calais, Boulogne-sur-Mer et Berck dessinent un second système le long du littoral.

Le versant relatif à la Picardie compte davantage de moyennes et petites aires, dissociées les unes des autres. Les grandes aires urbaines y couvrent de vastes espaces : l'aire urbaine d'Amiens représente la plus large superficie, avec 2 122 km² et 257 communes qui lui sont directement rattachées. Bordée au nord par l'aire d'Arras, au sud par l'aire de Beauvais, elle est à l'image d'une organisation territoriale articulant polarités urbaines et espaces peu denses. Les aires de Saint-Quentin ou de Laon, à une moindre échelle, présentent la même organisation géographique.

La frange sud de l'espace a la particularité d'être sous l'influence de l'aire urbaine de Paris, qui couvre près de 250 000 habitants de cet ensemble territorial. L'influence francilienne limite d'ailleurs la constitution de polarités autonomes, autour de Creil ou Senlis, dans une moindre mesure de Compiègne et Soissons, en dépit de l'importance démographique de ces villes.