Depuis combien de temps est-on parent de famille monoparentale ?

En 2011, en France métropolitaine, 7,8 millions de familles comprennent au moins un enfant mineur et, éventuellement, un ou plusieurs enfants majeurs. Parmi elles, une sur cinq est une famille monoparentale : un parent habite, sans conjoint, avec ses enfants dans le logement. Dans 85 % des cas, ce parent est une femme. Être parent d’une famille monoparentale recouvre deux situations d’inégale importance : 8 % ont un conjoint vivant dans un autre logement et 92 % sont sans conjoint. Sauf mention contraire (encadré 1), cette étude porte sur les familles monoparentales dont le parent est sans conjoint, ce qui représente 1,5 million de familles (figure 1). Au 1^er janvier 2011, elles sont constituées depuis 5,5 ans en moyenne (sources et encadré 2). Une sur cinq l’est depuis moins d’un an et presque autant depuis dix ans ou plus.

Parmi ces familles monoparentales avec au moins un enfant mineur, 79 % sont issues d’une séparation (encadré 3). Dans 15 % des cas, les adultes sont devenus parents sans avoir de conjoint ; parmi eux, neuf sur dix ont déclaré n’avoir jamais été en couple. Enfin, dans seulement 6 % des cas, la monoparentalité résulte du décès du conjoint.

Être parent de famille monoparentale avec au moins un enfant mineur est un état nécessairement transitoire. Il prend fin avec la formation d’une nouvelle union ou, plus rarement, avec la modification de la garde des enfants, ou encore, au plus tard, quand les enfants deviennent tous majeurs. Cette dernière façon de sortir de la monoparentalité est susceptible de prendre plus de temps pour les parents n’ayant pas vécu en couple depuis la naissance de leur(s) enfant(s) : jusqu’à 18 ans, voire plus en cas de naissance de plusieurs enfants hors d’un couple. Au contraire, au moment où une union est rompue, le plus jeune des enfants est déjà âgé de quelques années en général : il a, en moyenne, presque 5 ans à la séparation du couple et presque 7 ans au décès du conjoint. Dans ce dernier cas, sortir de la monoparentalité à la majorité du plus jeune enfant prend 11 ans.

De fait, ce sont les parents de famille monoparentale n’ayant jamais été en couple qui sont dans cette configuration depuis le plus longtemps : 9,9 ans en moyenne (figure 1). Ils représentent 13 % des parents isolés, mais 55 % de ceux qui le sont depuis quinze ans ou plus et forment ainsi le socle des parents de famille monoparentale de très longue durée.

Les 28 000 parents ayant été en couple seulement avant la naissance de leur enfant (ou de leur premier enfant) se trouvent dans cette situation depuis moins longtemps que ceux qui n’ont jamais été en couple. Ils sont en famille monoparentale depuis 7 ans en moyenne.

Les parents dont le conjoint est décédé connaissent cette configuration familiale depuis 5,5 ans en moyenne. Ce sont les parents séparés qui sont à la tête d’une famille monoparentale depuis le moins longtemps : 4,7 ans en moyenne. En effet, ils forment un nouveau couple plus fréquemment que ces derniers, quel que soit l’âge du plus jeune enfant à la rupture d’union. Ainsi, 16 % des « veufs » et 12 % des parents séparés sont à la tête d’une famille monoparentale depuis dix ans ou plus.

De façon logique, l’ancienneté est plus élevée lorsque les parents se sont séparés l’année de la naissance de leur plus jeune enfant, ce qui est le cas d’un parent séparé sur sept. Elle est de 7 ans en moyenne, comme celle des personnes qui ont vécu en couple seulement avant de devenir parents.

En 2011, les hommes représentent 15 % des parents de famille monoparentale. En moyenne, ils sont dans cette situation depuis 4,2 ans contre 5,6 ans pour les femmes (figure 2). 53 % des pères de famille monoparentale le sont depuis moins de trois ans alors que c’est le cas de 40 % des mères. De même, un père de famille monoparentale sur dix l’est depuis dix ans ou plus, contre près de deux mères sur dix (figure 3).

L’ancienneté plus faible de la monoparentalité dans le cas des parents séparés explique en partie cet écart entre hommes et femmes. En effet, les pères à la tête d’une famille monoparentale sont, plus massivement encore que les mères, séparés (figure 2) : près de neuf pères sur dix, contre huit mères sur dix. Ils sont en effet très rares au sein des parents sans conjoint depuis la naissance de leur enfant.

En outre, les pères forment plus souvent et plus rapidement un nouveau couple après un veuvage ou une séparation, que leurs enfants résident principalement chez eux ou non. Ils ont aussi la garde d’enfants souvent plus âgés. Ainsi, 54 % des pères séparés sont parents de famille monoparentale depuis moins de trois ans contre seulement 44 % des mères séparées (figure 3).

Les femmes n’ayant aucun diplôme et, dans une moindre mesure, celles ayant au maximum un brevet d’études professionnelles (BEP), vivent depuis plus longtemps en famille monoparentale que les titulaires d’un baccalauréat ou d’un diplôme de l’enseignement supérieur. En particulier, elles sont plus souvent dans cette configuration depuis dix ans ou plus : respectivement 24 % des sans diplôme et 15 % des bachelières ou diplômées du supérieur. Ces écarts d’ancienneté sont liés à des histoires matrimoniales différentes. Les mères sans diplôme sont plus souvent à la tête d’une famille monoparentale sans jamais avoir été en couple : c’est le cas de 20 % d’entre elles, contre 12 % de celles qui ont au moins le baccalauréat. Les mères sans diplôme sont également surreprésentées parmi les femmes séparées de leur conjoint dès l’année de naissance de leur plus jeune enfant, ou qui ont été en couple seulement avant de procréer : elles sont deux sur dix dans ces situations, contre un peu plus d’une sur dix parmi les mères au moins bachelières.

De plus, quand elles n’ont jamais été en couple ou qu’elles étaient déjà séparées à la naissance du plus jeune enfant, les mères se trouvent à la tête d’une famille monoparentale depuis d’autant plus longtemps qu’elles sont peu diplômées. La gradation est particulièrement marquée pour les femmes n’ayant jamais été en couple. En revanche, les écarts d’ancienneté dans la monoparentalité selon le diplôme ne sont pas significatifs parmi les mères qui se sont séparées de leur conjoint après la naissance du plus jeune enfant (figure 4).

Comme les femmes, les hommes sans diplôme vivent depuis plus longtemps en famille monoparentale que les bacheliers ou diplômés du supérieur : respectivement 14 % et 7 % sont dans cette situation depuis dix ans ou plus. Toutefois, pour eux, cet écart n’est pas à relier au mode d’entrée en monoparentalité : quel que soit le diplôme, neuf pères de famille monoparentale sur dix sont séparés de leur conjointe. En revanche, les hommes forment d’autant plus fréquemment un nouveau couple que leur âge de fin d’études est élevé.

À caractéristiques identiques (sexe, diplôme, âge du plus jeune enfant à l’entrée en monoparentalité), les parents qui sont depuis le plus longtemps à la tête d’une famille monoparentale sont ceux dont le conjoint est décédé, puis ceux qui ont eu leurs enfants sans être en couple, puis ceux qui se sont séparés de leur conjoint.