Les professions libérales en 2007

En 2007, 173 000 professions libérales, hors professions de santé qui sont au nombre de 332 000, exercent en France métropolitaine des métiers aussi différents qu’avocat, expert-comptable, architecte, gestionnaire de portefeuilles, expert (informatique, communication...).

Les professions libérales, bien qu’appartenant au champ des non-salariés, se distinguent des autres travailleurs indépendants (commerçants, entrepreneurs du bâtiment...) à plus d’un titre. Ce sont des prestataires de services à caractère intellectuel qui ont l’obligation de respecter le secret professionnel. Certaines de ces professions sont réglementées, avec par exemple, une obligation de diplôme. Il s’agit notamment de celles du droit et de l’architecture. Elles sont dans ce cas souvent dotées d’un Ordre qui régule la profession (condition d’accès, sanctions disciplinaires, etc.).

Dans cette étude, on a retenu tous les non-salariés d’un secteur d’activité donné dès lors que la majorité d’entre eux appartient à la catégorie juridique des professions libérales. On distingue trois domaines d’activités : droit, finance - assurances et conseil - cadre de vie (encadré).

Que ce soit dans le domaine du droit, de la finance ou du conseil, l’entrée dans la carrière passe le plus souvent par une période de salariat qui permet d’acquérir connaissances, expérience et réseau. De ce fait, lorsqu’ils exercent en libéral, ces professionnels sont en moyenne plus âgés (46 ans) que les cadres du privé (42 ans). Un quart d’entre eux ont au moins 55 ans alors que parmi les cadres du secteur privé, cette proportion est d’un huitième.

Les professions libérales sont inégalement réparties sur le territoire national : elles représentent 4 ‰ des actifs en Picardie et 10 ‰ en Île-de-France, soit 2,5 fois plus (carte).

Le droit est un domaine très réglementé, et l’accès à la profession est toujours lié à la détention d’un diplôme. De ce fait, les professionnels y sont particulièrement diplômés puisque 91 % d'entre eux ont au minimum un diplôme de niveau bac +3.

Les professionnels du droit sont, de peu, les plus jeunes avec une moyenne d’âge de 44 ans. Ils s’établissent en moyenne à 31 ans. C’est aussi le domaine le plus féminisé avec tous âges confondus 44 % de femmes . Ces dernières sont même majoritaires (54 %) parmi les moins de 45 ans (graphique 1).

Ces professionnels sont surreprésentés en Île-de-France : 41 % d’entre eux y exercent contre 31 % pour l’ensemble des professions libérales.

Le domaine de la finance et des assurances, domaine traditionnellement masculin ne compte que 17 % de femmes, tous âges confondus. Le taux maximum est atteint chez les moins de 30 ans avec un peu moins d’un tiers de femmes. L’installation en libéral y étant particulièrement tardive, notamment pour les auxiliaires d’assurances, la moyenne d’âge est donc très élevée (48 ans). Les professions de la finance et des assurances se féminisent lentement et de manière moins évidente que le droit. Le niveau de diplôme y est très hétérogène : moins d’un professionnel sur deux (42 %) a un niveau bac +3, et 38 % ont au plus le baccalauréat.

En termes de localisation, cette profession est plus uniformément répartie sur le territoire que les professions juridiques.

Le domaine du conseil - cadre de vie, qui va de l’informaticien à l’expert- comptable ou l’architecte, est très peu féminisé quel que soit l’âge. La proportion de femmes atteint son maximum entre 35 et 45 ans (17 %). En effet, les métiers qui relèvent de ce domaine sont, par tradition, très masculins. Les diplômés du supérieur y sont bien représentés (65 % ont au moins une licence) mais les autodidactes ayant au plus le bac le sont aussi.

Les professions libérales regroupent des professions très qualifiées, aussi leur revenu d’activité libérale moyen s’élève en 2007 à 74 800 €, soit nettement plus que celui de l’ensemble des non-salariés de l’industrie, du commerce et des services (environ 31 000 €) ou des cadres salariés du secteur privé (46 000 €). En prenant en compte ceux qui déclarent des revenus nuls (8,5 % de l’ensemble de la population, dus pour 37,5 % à une installation récente c’est-à-dire intervenue entre 2005 et 2007), ce revenu moyen ne se monte plus qu’à 69 300 €.

Le domaine du droit se distingue des deux autres par un revenu médian et surtout un revenu moyen plus élevé (tableau 1). Cela résulte notamment d’une asymétrie de la distribution des revenus vers le haut plus prononcée pour les professions juridiques : le rapport entre le 3^e quartile et la médiane (Q3/Me) se monte à 2,16 pour le droit contre 1,87 et 1,77 dans les deux autres domaines professionnels et 1,37 pour les cadres du privé (tableau 2).

Au sein des professionnels du droit, deux professions se distinguent par un revenu moyen très élevé : les huissiers (100 000 €) et les notaires (229 700 €). Les avocats, qui représentent les trois quarts des professionnels du droit, ont un revenu moyen plus modeste, d’environ 61 000 €. Cependant, les avocats parisiens au sein desquels la proportion d’avocats d’affaires est plus forte qu’en province, ont un revenu moyen plus important (70 000 €).

Au sein du domaine du conseil - cadre de vie, ce sont les experts-comptables qui bénéficient des revenus les plus élevés, alors qu’à l’opposé les informaticiens gagnent en moyenne presque deux fois moins.

Dans le domaine de la finance - assurances, les auxiliaires d’assurances ont un revenu plus élevé que les non-salariés de la finance.

Après le domaine professionnel, un autre facteur déterminant du revenu est l’expérience car il faut du temps pour se faire une clientèle et ainsi augmenter le nombre d’affaires à traiter et le nombre de contrats ; mais il faut aussi du temps pour améliorer ses compétences et les valoriser financièrement. Quel que soit le domaine, le revenu d’activité libérale croît avec l’ancienneté même si au-delà de 35 ans, cet impact disparaît pour les professionnels du droit (graphique 2). L’effet multiplicateur de l’ancienneté sur les 25 premières années est de 2 pour le droit et la finance, et de 2,6 pour le conseil - cadre de vie.

Le sexe est un autre facteur qui influe sur le revenu (graphique 3). Pour l’ensemble des professions libérales (hors professions de santé), les hommes ont un revenu supérieur de 44 % à celui des femmes. Cet écart s’explique probablement pour partie par des durées du travail plus faibles pour ces dernières. Dans le domaine du droit, le plus féminisé, cet écart est aussi le plus marqué (117 %). En effet, en début de carrière, soit au cours des cinq premières années, l’écart entre hommes et femmes est déjà de 77 %. Il s’accroît tout au long de la carrière pour culminer à 113 % en fin de carrière (ancienneté comprise entre 20 et 35  ans). Dans les deux autres domaines, l’écart moyen entre hommes et femmes est de 47 % pour le conseil et de 82 % pour la finance et il s’accroît avec l’ancienneté comme dans le droit. Au total, pour l’ensemble des professions libérales, l’expérience permet à un homme de multiplier son revenu par 2,3 en 25 ans alors que dans le même temps, une femme ne le multipliera que par 1,7.

Les revenus d’activité évoqués jusqu’à présent résultent de la seule activité non salariée, mais 12 % de ces professionnels ont exercé simultanément une activité non salariée et une activité salariée durant toute l’année 2007. Dans 95 % des cas, il s’agit d’une activité salariée dans le privé, avec une exception pour le domaine du droit où près de 17 % des pluri-actifs exercent dans la fonction publique d’État. C’est dans le domaine du conseil - cadre de vie que cette situation est la plus fréquente.

73 % des pluri-actifs exercent même un poste salarié à temps complet. Avec des revenus d’activité moyens de 44 900 € , ces pluri-actifs permanents perçoivent 42 % de moins que les seuls non-salariés. Leur activité salariée limite forcément le temps consacré à l’activité libérale. De manière logique, lorsque l’on distingue les pluri-actifs permanents à temps complet des pluri-actifs permanents à temps partiel, il apparaît que les premiers perçoivent en moyenne un revenu d’activité plus faible que les seconds (41 100 € contre 52 200 € ). Cependant, les revenus accumulés grâce à leur emploi salarié leur permettent globalement de gagner plus que leurs collègues exerçant uniquement en libéral : ils affichent un revenu total moyen de 79 600 € contre 77 200 €   pour les mono-actifs. Du fait de la prise en compte des salaires des pluri-actifs, la médiane du revenu d’activité total est légèrement supérieure à celle du seul revenu d’activité libérale (46 300 € contre 43 800 € ) mais la hiérarchie sectorielle reste inchangée de même que les indicateurs de dispersion de revenu au sein de chaque domaine.