Le découpage en unités urbaines de 2010 L’espace urbain augmente de 19 % en une décennie

Entre 1999 et 2010, la surface du territoire urbain (encadré) s’est accrue de 19 %, passant de 100 000 à 119 000 km² (tableau 1). Désormais, 21,8 % du territoire métropolitain est urbain. Parmi les 36 570 communes de France métropolitaine, 7 227 sont urbaines en 2010 (sources), c’est-à-dire qu’elles appartiennent à une unité urbaine. 1 052 sont des villes isolées (elles composent à elles seules une unité urbaine) ; 6 175 sont regroupées en unités urbaines multicommunales ou agglomérations (encadré). 1 368 communes rurales en 1999 sont devenues urbaines, pendant que seulement 100 urbaines sont devenues rurales. En 2007, 1,9 million de personnes habitent dans ces nouvelles communes urbaines, soit 3,1 % de la population métropolitaine, alors que celles qui sont devenues rurales n’abritent que 0,2 % des résidents.

Le rythme de croissance de l’espace urbain entre les recensements de 1999 et 2007 (sources) a été plus important que lors des décennies précédentes, et se rapproche de ce que l’on avait connu dans les années 1950-1960 (tableau 2).

Au recensement de 2007, 47,9 millions d’habitants vivent en espace urbain, soit 77,5 % de la population métropolitaine. De son côté, l’espace rural, qui regroupe davantage de communes (29 343, contre 7 227), n’abrite que 22,5 % de la population. La taille moyenne des communes rurales est très inférieure à celle des communes urbaines (474 habitants, contre 6 625 habitants).

Depuis le recensement de 1999, la part de la population vivant en ville a augmenté, passant de 75,5 % à 77,5 %. Or, la croissance démographique dans les territoires urbains de 1999, et qui le sont toujours, n’a été que de 4,3 %, contre 5,6 % pour l’ensemble du territoire. C’est donc l’absorption dans l’espace urbain d’anciennes communes rurales qui est la principale raison de sa croissance démographique.

Entre 1999 et 2010, 1 368 communes sont passées de l’espace rural à l’espace urbain, le plus souvent par intégration à une agglomération. 1 137 communes sont ainsi devenues urbaines par intégration à une agglomération multicommunale. Des constructions nouvelles aux frontières de ces communes ont entraîné leur rattachement à une unité urbaine déjà existante ou la création d’une nouvelle entité urbaine. Dans les années 1990, ceci n’avait concerné que 520 communes.

Par ailleurs, 231 communes rurales en 1999 ont vu entre 1999 et 2007 leur population atteindre le seuil de 2 000 habitants agglomérés et sont donc devenues urbaines. Ne présentant pas une zone de bâti continu avec leurs voisines, ce sont des villes isolées. Entre 1990 et 1999, seules 150 communes avaient réalisé le même mouvement.

Que ce soit par l’agrandissement d’agglomérations existantes ou par l’apparition de nouvelles villes isolées, c’est la superficie des petites unités urbaines (moins de 10 000 habitants) qui a le plus augmenté (+ 9 700 km² entre 1999 et 2010). À elles seules, elles expliquent plus de la moitié de la croissance de l’espace urbain, alors que seulement 16 % de la population urbaine y vit. La croissance du territoire urbain s’observe donc surtout dans la partie la moins dense de l’espace urbain (tableau 3), et plus particulièrement sous la forme d’unités urbaines multicommunales. En effet, la création de villes isolées ne représente qu’un quart de la croissance des petites unités urbaines.

La superficie totale des très grandes agglomérations, de 200 000 à 2 millions d’habitants, s’est accrue de 30 % par l’absorption de plus de 200 communes (+ 3 800 km²). Le Mans et Bayonne sont au centre de deux nouvelles unités urbaines de plus de 200 000 habitants. Même sans elles, la superficie des unités urbaines de plus de 200 000 habitants aurait gagné 25 % et 150 communes, soit la plus forte croissance relative. À l’inverse des précédentes, ces très grandes unités urbaines sont plutôt denses : elles couvrent 13 % du territoire urbain et abritent un tiers de sa population.

L’unité urbaine (ou agglomération) de Paris, avec 10,3 millions d’habitants répartis sur 412 communes, reste, et de très loin, la plus importante des unités urbaines de France. 30 nouvelles communes ont agrandi son périmètre, elles expliquent 14 % de l’accroissement de sa population depuis 1999. Même à périmètre constant, la croissance démographique de l’agglomération parisienne est légèrement supérieure à celle du pays (+ 5,8 %, contre + 5,6 % de croissance démographique moyenne pour la métropole), alors qu’elle était nettement inférieure durant la période précédente.

Très loin derrière Paris viennent les unités urbaines de Marseille - Aix-en-Provence et de Lyon, avec chacune plus de 1,5 million d’habitants. L’une et l’autre ont connu à la fois une croissance démographique à territoire constant et une expansion significative de leurs périmètres : Marseille - Aix-en-Provence comprend désormais Trets, Istres et Miramas, entourant pratiquement l’Étang de Berre ; l’unité urbaine de Lyon englobe celle de Villefranche-sur-Saône. Lille reste la 4^e agglomération de métropole, avec un périmètre et une population stables (1 million d’habitants).

La France métropolitaine compte aujourd’hui 28 unités urbaines de 200 000 à moins d’un million d’habitants. À celles de 1999 s’ajoutent Le Mans et Bayonne, laquelle a fusionné avec l’unité urbaine frontalière d’Hendaye. Parmi les très grandes unités urbaines, les territoires de Nice, Toulon, Toulouse et Douai-Lens, qui s’étaient beaucoup développés dans les années 1990, ont cessé de s’étendre. En revanche, Avignon bénéficie d’une nouvelle extension spectaculaire, en englobant notamment les unités urbaines d’Orange, Cavaillon et l’Isle-sur-la-Sorgue ; Montpellier absorbe Lattes et Prades-le-Lez ; Saint-Étienne fusionne avec Saint-Chamond.

Les très grandes agglomérations croissent plus par extension de leur périmètre que par densification de leur population.

Entre 1999 et 2010, le mouvement d’expansion urbaine est particulièrement fort sur les littoraux atlantique et méditerranéen, mais aussi dans les régions alpines (carte). La part de la population située dans des communes nouvellement urbaines est élevée en Bretagne (Côtes-d’Armor, Morbihan, Ille-et- Vilaine), Loire-Atlantique et Vendée, ainsi qu’en Ariège, dans les Pyrénées-Orientales, l’Aude, le Gard et le Vaucluse. Ces départements, déjà en forte urbanisation dans les années 1990, ont depuis confirmé leur important dynamisme démographique.

D’autres départements s’urbanisent davantage que dans la décennie précédente : les Alpes-de-Haute-Provence, les Hautes-Alpes, la Savoie et la Haute-Savoie, mais aussi la Corrèze, le Lot, le Tarn-et-Garonne, la Lozère, l’Ardèche et le Jura. Tous ces départements se caractérisent soit par une forte croissance de la population, soit par une proportion importante des résidences secondaires.

Mais, sans surprise, l’Île-de-France reste la région la plus urbaine : 96,4 % de sa population vit en ville. Suivent Provence - Alpes - Côte d’Azur (94,3 %), Nord - Pas-de-Calais (88,0 %), puis Rhône-Alpes (81,5 %) et Languedoc-Roussillon (80,0 %). La hiérarchie des régions urbaines évolue peu. Dans ces régions, mais aussi en Aquitaine et Midi-Pyrénées, les départements qui abritent les très grandes agglomérations sont évidemment les plus urbains.

Comme la population, la densité moyenne de population augmente : 113,6 habitants par km² en 2007 (contre 107,6 en 1999). Autour de 33 habitants par km², elle est stable dans l’espace rural depuis 1936, tandis qu’elle diminue dans l’espace urbain depuis la fin des années 1960. La notion « d’étalement urbain » est souvent utilisée en urbanisme pour décrire une extension des surfaces urbanisées, souvent sous la forme d’un habitat pavillonnaire de faible hauteur avec des jardins. Ce phénomène ne se traduit pas forcément par la transformation de communes rurales en communes urbaines, car l’habitat d’une commune peut s’étendre sans accroissement de sa population. En revanche, l’étalement urbain se matérialise souvent par les constructions le long des routes. Il peut en résulter l’apparition de zones de bâti continu avec des communes voisines, et l’adjonction à une unité urbaine. L’étalement urbain est donc une des explications de la diminution de la densité de l’espace urbain. On compte aujourd’hui 400 habitants au km² en moyenne dans l’espace urbain, contre 600 jusqu’en 1962.

Entre 1999 et 2007, la population urbaine (dans la géographie de 2010) augmente de 4,6 %, la population rurale de 9,0 % (5,6 % en moyenne sur la métropole). L’espace rural conserve son dynamisme observé déjà depuis la fin des années 1970 : il y a plus d’arrivées que de départs (solde migratoire) et désormais plus de naissances que de décès (solde naturel), ce qui n’était pas le cas durant la décennie précédente.

Le dynamisme démographique est également particulièrement fort dans les petites unités urbaines (moins de 10 000 habitants) et dans l’agglomération parisienne (graphique). Ceci contraste avec les années 1990 où les très grandes unités urbaines avaient un dynamisme comparable aux petites et supérieur à l’agglomération parisienne.

Constante de la démographie francilienne, l’agglomération parisienne se distingue toujours par des soldes naturels fortement positifs et un solde migratoire largement négatif. En dehors de l’agglomération parisienne, le dynamisme des villes-centres, déjà observé dans les années 1990 et en rupture avec les décennies précédentes, se confirme. Elles retrouvent même un solde migratoire positif, ce qui n’était pas le cas dans les années 1990. Les banlieues restent plus dynamiques que les villes-centres, mais les écarts se resserrent entre les différents types de territoires urbains.

Dans les cinq départements d’outre-mer (DOM), contrairement à la métropole, la très grande majorité des communes sont urbaines notamment parce qu’elles sont souvent de grande taille. En Guyane, 89 % de la population réside en ville, 98 % à la Guadeloupe et à la Réunion, 94 % à Mayotte et 96 % à la Martinique. Ces chiffres sont identiques à ceux de 1999.

Il y a 60 unités urbaines dans les DOM, dont 7 dépassent les 100 000 habitants. Certaines ont connu une forte extension depuis 1999. Ainsi, à la Martinique, l’agglomération du Robert passe de 2 à 11 communes et dépasse désormais en taille celle de Fort-de-France. À la Réunion, les agglomérations de Saint-Paul et Saint-Pierre fusionnent chacune avec une ville isolée et constituent avec Saint-Denis trois unités urbaines de tailles équivalentes. En Guadeloupe, l’unité urbaine de Pointe-à-Pitre-Les Abymes s’est étendue à 6 autres communes et dépasse désormais plus de 250 000 habitants.

Mayotte, nouveau département d’outre-mer, a été découpé en unités urbaines pour la première fois. Seules 2 communes sont rurales. Dzaoudzi est au centre de la seule unité urbaine multicommunale et les 13 autres communes, dont Mamoudzou, sont des villes isolées.