Les prix de la rentrée scolaire depuis quinze ans : un profil saisonnier marqué et des promotions au cœur de l’été

La rentrée scolaire implique pour les parents des dépenses élevées centrées autour de certains produits : articles de papeterie, autres fournitures (cartables, livres, stylos, calculatrices…), articles d’habillement et chaussures (notamment pour le sport). À partir des enquêtes Budget des familles (BDF, sources), l’Insee a identifié un panier de la rentrée scolaire, composé des produits dont les achats augmentent particulièrement en août et septembre chez les ménages ayant des enfants en âge scolaire. Ainsi, d’après l’enquête BDF 2011, ces ménages ont dépensé en moyenne 165 euros d’articles du panier au cours des mois d’août et septembre, contre 35 euros pour les autres types de ménage. La dépense d’août et septembre représente 31 % de leur dépense annuelle pour ce panier.

Afin de rendre compte globalement de l’évolution de ces dépenses au cours de la période 1998-2013, il est possible de construire un indice des prix de la rentrée scolaire (encadré 1). Son évolution reflète, en moyenne, celle des prix des articles du panier de la rentrée, moyenne dans laquelle chaque article est pondéré en proportion de sa dépense observée dans l’enquête BDF 2005 (l’année 2005 a été prise comme référence en raison de sa position médiane pour la période étudiée).

Cette année-là, parmi les dépenses moyennes de la rentrée (dépenses des ménages avec enfants en âge scolaire en août et septembre), les articles d’habillement et chaussures comptent pour 60 %, les articles de papeterie pour 14 % et les stylos, crayons et encres pour 8 %. Viennent ensuite les livres scolaires et parascolaires, dictionnaires et encyclopédies (6 %) et la maroquinerie et les autres articles de voyage (6 %), les autres produits pesant au total pour 6 % (figure 1a). Par rapport aux dépenses observées au cours des autres mois de l’année, le poids des articles d’habillement et chaussures dans le panier est plus faible en août et septembre, même si, dans l’absolu, la dépense augmente pendant ces deux mois. Les achats des autres articles sont en effet beaucoup plus concentrés que les articles d’habillement et chaussures sur cette période (figure 1b).

Sur la période 1998-2013, le prix des articles composant le panier de la rentrée a augmenté de 14 %, soit deux fois moins que l’indice de l’ensemble des prix à la consommation (IPC, + 27 %) (encadré 2). Cela est dû au faible dynamisme des prix des articles d’habillement et chaussures et, dans une moindre mesure, étant donné leur faible poids, à celui des prix des calculatrices (figure 2). Si l’on considère les produits du panier hors habillement et chaussures, la croissance moyenne des prix s’établit à 25 % entre 1998 et 2013, soit un niveau proche de l’inflation.

Le prix moyen des articles composant le panier de la rentrée varie fortement au cours de l’année, surtout à cause des articles d’habillement et chaussures, qui font l’objet de soldes importants en été et en hiver (figure 3). Quant aux autres articles du panier (fournitures scolaires), leur prix fluctue moins ; il est toutefois chaque année au plus bas en août (- 1,8 % par rapport à juin).

Les promotions consenties sur les fournitures scolaires s’observent dès le mois de juillet et s’amplifient en août et septembre. Ainsi, en 2012 et 2013, environ 20 % des prix unitaires des produits du panier (hors habillement et chaussures) ont baissé en août ou septembre par rapport à juin (figure 4). Pour les trois quarts des produits, les prix unitaires n’ont pas changé durant ces deux mois. Ils n’ont augmenté, légèrement, que pour une faible part des articles (environ 5 % des produits).

En moyenne sur les années 2012 et 2013, les promotions sont d’ampleur plus marquée pour les articles de papeterie dont les prix baissent de 4,5 % en septembre par rapport à juin, que pour les autres fournitures scolaires et de bureau (- 3,0 % en septembre par rapport à juin) ou les stylos, crayons et encres (- 2,5 %).

Au fil des ans, les promotions de rentrée sont devenues plus fréquentes : la part des articles dont le prix unitaire en septembre est inférieur à celui de juin est passé de 15 % en 2005 à 20 % à partir de 2010.

Les promotions suivies dans l’IPC peuvent prendre deux formes complémentaires non exclusives l’une de l’autre : soit une réduction du prix (un article vendu à 50 % de son prix initial), soit un lot à tarif unitaire dégressif (un sachet de 4 stylos tandis que l’article hors promotion en compte 3). Dans les deux cas, le prix unitaire baisse (encadré 3). Selon les années et les relevés de prix effectués dans le cadre de l’IPC, les lots promotionnels représentent de 5 % à 12 % des produits en promotion parmi les produits de la rentrée scolaire hors habillement-chaussures. La fréquence des promotions par lot s’accroît avec l’avancée en saison : en moyenne, entre 2005 et 2012, les promotions par lot constituent 7 % des articles en promotion lors des mois de juillet, août et septembre, et près de 11 % en octobre.

Les promotions par lot sont souvent beaucoup plus avantageuses que les seules réductions de prix. En effet, pour la moitié des fournitures scolaires dont le prix baisse entre juin et août, le prix unitaire diminue au moins de 12 % hors lots, et de 50 % par lot (figure 5). Sur la période 2011-2013, c’est en août que les produits hors lots sont les moins chers, tandis que les promotions par lot sont les plus intéressantes en juillet et septembre. Pour la période 2005-2007, les promotions par lot et hors lots sont plus fortes en juillet mais moindres en octobre.

Il convient toutefois de considérer que ces chiffres peuvent quelque peu sous-estimer la réalité de la baisse des prix unitaires des fournitures scolaires au moment de la rentrée. Les relevés de prix de l’IPC visent en effet des produits pouvant être régulièrement suivis au cours de l’année. Ils ignorent donc des offres, ciblées et éphémères, par lots constitués d’articles en grande quantité (encadré 3).