Les personnes en difficulté à l’écrit : des profils régionaux variés

En 2011, cinq régions métropolitaines ont réalisé une extension de l’enquête Information et vie quotidienne (IVQ, sources), afin de disposer, pour leurs territoires, de résultats sur le niveau de compétence des personnes âgées de 16 à 65 ans à l’écrit, à l’oral et en calcul. À partir d’« exercices » reprenant des situations de la vie quotidienne, l’enquête IVQ permet notamment de repérer les cas de personnes rencontrant des difficultés face à l’écrit qualifiées de « préoccupantes » : soit elles n’ont pas pu passer les tests du fait d’une maîtrise insuffisante de la lecture et du français, soit elles ont obtenu moins de 60 % de bonnes réponses dans au moins un des trois domaines fondamentaux de l’écrit : lecture de mots, production de mots écrits, compréhension d’un texte simple.

En France métropolitaine, 11 % des personnes âgées de 16 à 65 ans sont en situation préoccupante face à l’écrit. Les résultats régionaux disponibles sont assez proches de cette moyenne : ils s’échelonnent de 10 % en Provence - Alpes - Côte d’Azur (Paca) à 13 % en Île-de-France et dans le Nord - Pas-de-Calais (graphique 1). En Île-de-France, deux tiers des personnes en situation préoccupante à l’écrit n’ont pas été scolarisées en France, soit deux fois plus que pour l’ensemble des personnes dans cette situation en métropole. Dans le Nord - Pas-de-Calais, elles ont pour la plupart été scolarisées en France ; il s’agit donc essentiellement de personnes en situation d’illettrisme .

À l’opposé, 22 % des métropolitains âgés de 16 à 65 ans réussissent très bien les exercices plus complexes qui leur sont proposés (au moins 80 % de réponses correctes au module dit « haut »). Les écarts entre régions sont cette fois-ci plus prononcés : 26 % des Franciliens sont très à l’aise à l’écrit contre 16 % des Nordistes. Ces écarts sont fortement liés à ceux des niveaux d’études : parmi les cinq régions étudiées, l’Île-de-France est celle qui compte la proportion la plus importante de personnes déclarant avoir un niveau d’études supérieures (44 %), loin devant la région Paca (28 %).

En France métropolitaine, parmi les 16-65 ans, 12 % des hommes sont en situation préoccupante face à l’écrit contre 10 % des femmes. L’écart est plus prononcé en Picardie, où 15 % des hommes sont concernés tandis que les femmes sont dans la moyenne nationale. Dans les quatre autres régions étudiées, les écarts sont nuls ou de l’ordre d’un point ; ils sont parfois en faveur des hommes, comme en Île-de-France ou en Paca (tableau 1).

Au niveau national, lorsque l’âge, le pays et la langue de scolarisation, le niveau d’études et l’origine sociale sont comparables, les hommes ont plus de risque d’être en difficulté importante à l’écrit que les femmes. Toutefois, en Île-de-France, Paca et Nord - Pas-de-Calais, l’effet est atténué à tel point que le genre n’a pas d’effet significatif, une fois les autres caractéristiques contrôlées (tableau 2). Quand les hommes ont de meilleurs emplois, les différences hommes-femmes sont atténuées : c’est le cas dans ces régions urbaines et tertiarisées. En outre, en comparaison avec l’ensemble de la métropole, les plus grandes difficultés des femmes du Nord - Pas-de-Calais proviendraient d’un éloignement du marché du travail plus fréquent.

Les compétences relatives à l’écrit sont en grande partie acquises au cours de la scolarité. En Île-de-France, parmi les personnes qui n’ont pas poursuivi leurs études au-delà de l’école primaire, 62 % éprouvent des difficultés importantes à l’écrit. À l’opposé, seuls 2 % des Franciliens ayant suivi des études supérieures sont en situation préoccupante (tableau 3). Dans chacune des cinq régions, les situations préoccupantes diminuent lorsque le niveau d’études s’élève. En Haute-Normandie, le niveau d’études semble moins discriminant : seuls 26 % des Haut-Normands qui ont cessé leurs études en primaire sont en difficulté à l’écrit contre 3 % de ceux qui ont un niveau d’études supérieures. Cependant, le niveau d’études peut être lui-même conséquence d’autres phénomènes. Ainsi, de nombreuses personnes scolarisées à l’étranger ont un faible niveau d’études.

Pour autant, quand le pays et la langue de scolarisation, mais aussi le genre, l’âge, et l’origine sociale sont comparables, le niveau d’études conserve un rôle prépondérant sur les difficultés préoccupantes à l’écrit. Par rapport aux personnes scolarisées jusqu’au secondaire, les personnes disposant d’un niveau d’études supérieures ont sept fois moins de risque de se trouver en situation préoccupante, contre quatre fois plus pour les personnes sorties du système scolaire au niveau du primaire. À l’exception de l’Île-de-France, où un niveau d’études supérieures réduit un peu moins qu’ailleurs le risque de difficultés à l’écrit, aucun écart significatif à la tendance nationale n’est observé dans les quatre autres régions.

Dans les cinq régions, comme pour l’ensemble de la métropole, les plus jeunes ont moins souvent de difficultés que les plus âgés (tableau 4). Cela est en partie dû à l’accès plus fréquent des plus jeunes aux études supérieures. En effet, très peu de jeunes de moins de 30 ans n’ont pas poursuivi leurs études au-delà de l’école primaire alors que c’est assez fréquent chez les 50 ans ou plus. À l’inverse, les quinquagénaires ayant suivi des études supérieures sont bien plus rares que les trentenaires. Ainsi, en Haute- Normandie, seulement 6 % des moins de 30 ans sont en situation préoccupante à l’écrit contre 17 % des 50 ans ou plus. En revanche, parmi les Haut-Normands s’étant arrêtés aux études secondaires, ces proportions sont plus proches : respectivement 8 % et 12 %.

De surcroît, si on tient compte d’un ensemble de variables sociodémographiques ayant un effet sur la probabilité d’être en difficulté préoccupante à l’écrit, il apparaît que l’âge n’exerce aucun effet significatif sur cette probabilité, du moins à l’échelle nationale. Ainsi, pour des personnes de même sexe ayant un niveau d’études comparable et ayant été scolarisées en France, l’âge ne joue plus sur les difficultés à l’écrit.

À l’échelle régionale, cependant, les Franciliens de moins de 30 ans ont plus de risque de se trouver en difficulté importante à l’écrit. Malgré tout, l’impact de l’âge est beaucoup plus faible que celui du niveau d’études ou de la langue de scolarisation.

Au niveau national, le fait d’avoir été scolarisé à l’étranger, d’autant plus lorsque la langue de scolarisation n’est pas le français, augmente très fortement la probabilité de se trouver en difficulté préoccupante à l’écrit. Mais selon les régions, le risque peut être accru, comme en Île-de-France, ou diminué, comme dans le Nord - Pas-de-Calais. Cela peut être dû au fait que les Franciliens nés à l’étranger sont arrivés en France plus récemment, en moyenne, que les Nordistes nés à l’étranger (graphique 2).

Une fois pris en compte les effets du pays d’origine, de la langue de scolarisation, du niveau d’études, de l’âge, du genre et de l’origine sociale sur la probabilité de se trouver confronté à des difficultés à l’écrit, il reste un effet contextuel qui pourrait être qualifié d’effet « régional ». Parmi les régions disposant d’une extension d’enquête, cet effet contextuel est significatif pour les seules régions Nord - Pas-de-Calais et Paca. « Toutes choses égales par ailleurs », le fait de résider dans l’une de ces deux régions augmente la probabilité de se trouver en situation préoccupante à l’écrit. En réalité, certains déterminants structurels propres à ces régions peuvent expliquer ces différences. La prise en compte du taux de chômage régional fait ainsi disparaître les différences qui pouvaient subsister. En effet, un éloignement prolongé du marché du travail peut agir à la fois comme une cause et une conséquence sur les difficultés à l’écrit. D’autres facteurs pourraient être évoqués. Le risque accru observé dans certaines régions pourrait aussi trouver son origine dans un usage plus fréquent des langues régionales au cours de l’enfance : par exemple, 19 % des Nordistes déclarent avoir utilisé une langue régionale ou le patois autour de l’âge de 5 ans et parmi ces personnes, près d’un quart est en situation préoccupante à l’écrit. Ces difficultés plus fréquentes à l’écrit ne sont pas sans rapport avec leur niveau d’études plus faible, 21 % d’entre elles n’ayant pas poursuivi leurs études au-delà de l’école primaire (tableau 5).