Définition
Les nitrates (NO3−) sont une des formes de l’azote. Utiles à la croissance des végétaux, ils sont d’origine naturelle ou non (engrais azotés minéraux).
Le nitrate est un composé associant l’ion nitrate (NO3−) à un ou plusieurs cations. On le trouve sous forme de sel (nitrate de sodium, nitrate de potassium, etc.) ou d’ester (nitrate d'éthyle, nitrate d'amyle, nitrate de cellulose, etc.).
Toutes les sources d’azote sont des sources potentielles de nitrate. Il est utilisé dans les engrais inorganiques et les explosifs et également comme agent de conservation des aliments ou comme substance chimique brute dans divers procédés industriels.
Les nitrates sont un nutriment de première importance pour la croissance des végétaux. Cependant la présence de nitrates en trop grande quantité dans l'eau peut conduire à des déséquilibres écologiques, entraînant des phénomènes d’eutrophisation.