En 2018, 61 200 unités légales (UL) du commerce appartiennent à un groupe (figure 1). Parmi elles, 49 900 sont filiales d’une entreprise du commerce et 11 300 appartiennent à des entreprises non commerciales. La moitié des 11 300 unités légales du commerce rattachées à d’autres secteurs sont des filiales d’entreprises industrielles (5 900). Ce sont majoritairement des unités légales du commerce de gros, filiales d’entreprises des industries agro‑alimentaires (IAA), de la chimie, de la métallurgie ou des équipements électriques et électroniques. Par ailleurs, un tiers des unités légales du commerce rattachées à d’autres secteurs sont des filiales d’entreprises des services marchands (3 300). Les autres sont des filiales d’entreprises de la construction (1 100), des transports et de l’entreposage (500) et des services (500).

81 000 unités légales, organisées en groupe, appartiennent à une entreprise commerciale. Parmi elles, 31 000 unités légales non commerciales sont intégrées à des entreprises du commerce. Elles proviennent principalement des services marchands et financiers (27 900), en particulier du secteur des holdings, des activités spécialisées (sièges sociaux) et de la location de biens immobiliers. Les autres proviennent de l’industrie (2 000), de la construction (700) et des transports et de l’entreposage (500). Pour former l’ensemble des entreprises du commerce, à ces 81 000 unités légales organisées en groupe s’ajoutent 655 800 sociétés ou entreprises individuelles indépendantes.

Ainsi, la mise en œuvre de la définition économique des entreprises conduit à rattacher des unités légales du commerce à des entreprises d’autres secteurs et, inversement, à intégrer des unités légales non commerciales à des entreprises du commerce. À cet effet de réallocation sectorielle s’ajoute un effet de consolidation des flux intra‑groupe pour les variables dites « non additives ». Les deux effets combinés réduisent le chiffre d’affaires du commerce de 225 milliards d’euros (14 %) (figure 2). Ils conduisent à l’inverse à une hausse des fonds propres (+ 168 milliards d’euros) et des immobilisations financières (+ 317 milliards d’euros).

Au sein des entreprises du commerce, indépendantes ou organisées en groupe, 96 % des unités légales sont des unités légales du commerce (figure 3). Ces unités légales commerciales emploient la majorité des effectifs (92 %) et génèrent l’essentiel de l’acti­vité du secteur du commerce : 89 % de la valeur ajoutée (VA), 89 % de l’excédent brut d’exploitation (EBE) et 91 % du chiffre d’affaires à l’exportation. Par ailleurs, les 4 % d’unités légales non commerciales rattachées à une entreprise du commerce génèrent 11 % de la VA du commerce, et portent 57 % des fonds propres et 56 % des dettes financières.

La quasi‑totalité des unités légales du commerce, indépendantes ou organisées en groupe, appartiennent à une entreprise de ce secteur (98 %) (figure 4). Elles concentrent 89 % de la valeur ajoutée de l’ensemble des unités légales du commerce. Seules 2 % des unités légales du commerce sont rattachées à des entreprises non commerciales. Elles totalisent 11 % de la VA et 20 % des fonds propres de l’ensemble des unités légales du commerce. Parmi elles, la moitié sont des filiales commerciales d’entreprises industrielles : ces dernières représentent 25 % du chiffre d’affaires à l’exportation et 11 % de l’EBE de l’ensemble des unités légales commerciales.

En 2018, le commerce rassemble 680 900 entreprises (figure 5a). Hors régime fiscal de la micro‑entreprise et micro‑entrepreneurs, il rassemble 498 900 entreprises qui réalisent un chiffre d’affaires (CA) de 1 353 milliards d’euros et dégagent une valeur ajoutée (VA) de 216 milliards d’euros (figure 6a). Elles emploient 2,7 millions de salariés en équivalent temps plein (ETP). Leur poids dans l’ensemble des entreprises des secteurs principalement marchands non agricoles et non financiers est proche en nombre d’entreprises (21 %) et de salariés en ETP (22 %) mais est légèrement plus faible en matière de valeur ajoutée (20 %) et de chiffre d’affaires à l’exportation (18 %). En revanche, cette part est nettement plus élevée pour le chiffre d’affaires (35 %). Cela reflète la spécificité de l’activité commerciale qui consiste principalement à revendre des biens achetés en l’état plutôt que de produire des biens ou des services. Comparé à la valeur ajoutée, le chiffre d’affaires est donc proportionnellement plus important que dans les autres secteurs.

La grande majorité des entreprises commerciales n’ont qu’une seule unité légale : elles sont mono‑unité légale. Mais 4 % (25 100 entreprises) sont organisées en groupe de sociétés. Celles‑ci sont composées de plusieurs unités légales commerciales ou non commerciales et englobent au total 81 000 unités légales. Bien que très minoritaires en nombre, le poids de ces entreprises dans le commerce est pourtant prépondérant : elles emploient 65 % des salariés en ETP, réalisent 69 % du chiffre d’affaires et jusqu’à 72 % du chiffre d’affaires à l’exportation.

Le commerce comprend trois sous‑secteurs : le commerce de gros a le plus souvent pour clients d’autres entreprises, notamment du commerce ; le commerce de détail vend principalement aux particuliers ; le commerce automobile regroupe des commerçants, grossistes ou détaillants, spécialisés dans la vente ou la réparation d’automobiles et de motocycles.

En 2018, le commerce de gros réalise 48 % de la VA du commerce, le commerce de détail 41 % et le commerce automobile 11 %. Mais le commerce de gros n’emploie que 33 % des salariés, le commerce de détail plus de la moitié (54 %) et le commerce automobile 13 %. Les entreprises du commerce de gros sont celles qui exportent le plus (16 % de leur CA). Comparativement, les entreprises du commerce de détail et automobile exportent peu (respectivement 3 % et 4 %).

La quasi‑totalité des entreprises du commerce sont des microentreprises (MIC) ou PME (hors MIC) (figure 7a). Elles rassemblent respectivement 21 % et 30 % des salariés des entreprises du commerce. Le chiffre d’affaires à l’exportation est réalisé à 40 % par les ETI du commerce, tandis que les grandes entreprises (GE) y contribuent à 32 % et les PME (hors MIC) à 22 %.

La production des entreprises commerciales comprend les ventes de services facturées aux clients ou aux fournisseurs, la production de biens et, composante dominante, la marge commerciale. En 2018, le taux de marge commerciale s’établit à 23 % pour l’ensemble du commerce (figure 8a). Proche de la moyenne dans le commerce de gros (21 %), il varie de 14 % dans le commerce automobile à 29 % dans le commerce de détail. Le taux de valeur ajoutée est très lié au taux de marge commerciale. Il est de 16 % dans le commerce, soit nettement moins que pour l’ensemble des entreprises du champ des secteurs principalement marchands non agricoles et non financiers (28 %). Il est légèrement inférieur dans le commerce de gros (15 %) et dans le commerce automobile (14 %), et plus élevé dans le commerce de détail (19 %).

Le taux d’investissement est sensiblement plus faible dans le commerce (11 %) que dans l’ensemble du champ marchand (19 %).