Fin 2018, 444 000 sociétés présentes sur le territoire français sont organisées sous forme de groupes de sociétés ou contrôlées par des collectivités publiques. Les 132 000 groupes ainsi constitués emploient 10,7 millions de salariés en équivalent temps plein (ETP), soit un peu moins de la moitié de l’ensemble des salariés des secteurs privé et public.

Les groupes implantés en France sont majoritairement de moyenne et petite taille. Avec les critères de taille d’entreprise de la loi de modernisation de l’économie (LME) appliqués à la partie des groupes implantés en France, seuls 295 groupes sont considérés comme de grands groupes, 5 700 sont de taille intermédiaire, 66 700 moyens ou petits et 59 500 sont des microgroupes (figure 1). Enfin, 65 % des groupes ont moins de trois sociétés sur le sol français et seuls 3 % en ont au moins dix. Par ailleurs, 85 % des groupes sont franco-français. Il s’agit majoritairement des plus petits et ils concentrent 37 % des salariés travaillant dans un groupe. Malgré la présence de nombreux petits groupes, le poids des grands groupes est prépondérant : les 295 grands groupes concentrent 41 % des salariés des groupes.

Les groupes dont l’activité principale exercée sur le sol français relève de l’industrie ou du commerce emploient 4,5 millions de salariés en France, soit 42 % des salariés des groupes (dont 24 % dans les seuls groupes industriels). C’est à peu près équivalent aux groupes de l’ensemble des services (41 %) (figure 2).

Les entreprises au sens économique sont construites sur la base des groupes. Par convention, les groupes constitués de plusieurs entreprises sont donc soit les plus grands groupes sur le sol français, soit des groupes dont une partie n’appartient pas au champ de la statistique structurelle d’entreprises. Parmi les 132 000 groupes implantés en France, 99 000 (75 %) sont entièrement dans ce champ. 63 % des groupes sont mono‑entreprise et 96 % en ont au plus trois (figure 3). Parmi l’ensemble des groupes, 67 000 groupes comptent des sociétés financières (figure 4). Ces 82 000 sociétés financières se situent dans les secteurs des holdings (76 %), des fonds de placement (10 %), de la gestion de fonds (9 %) et des autres intermédiaires monétaires (4 %). Elles sont en partie dans des groupes purement financiers : 501 groupes de plus de deux sociétés ne contiennent que des sociétés financières. La partie financière des groupes non financiers est en général réduite. Ainsi, 62 % des groupes n’ont aucun de leurs salariés dans des sociétés financières et seuls 5 % en ont plus de la moitié. En revanche, ces sociétés financières enregistrent une part importante du bilan comptable des groupes puisque dans 35 % des groupes non financiers, les sociétés financières détiennent plus de la moitié du total du bilan et dans 13 %, au moins les trois quarts.

Dans le cas de groupes dont une partie des sociétés est dans le secteur financier, agricole ou non marchand, la partie du groupe qui appartient au champ de la statistique structurelle d’entreprises peut avoir une catégorie inférieure à celle du groupe. Ainsi, avec 295 grands groupes dans l’ensemble de l’économie française, 267 grandes entreprises sont dans ce champ. Certains grands groupes (notamment bancaires) n’ont en effet qu’une entreprise de taille intermédiaire, voire une PME dans le champ retenu.