En 2006, le secteur de la transformation des matières plastique regroupe 1 366 entreprises de 20 salariés ou plus. Elles réalisent un chiffre d’affaires de 27 milliards d’euros, soit 4 % de celui de l’industrie manufacturière. Aux côtés de quelques grands groupes, les PME de moins de 250 salariés représentent neuf entreprises sur dix et réalisent la moitié du chiffre d’affaires.

Cette industrie est directement touchée par le manque de stabilité des cours des matières premières. Elle subit, en amont les pressions des grands groupes chimiques internationaux et connaît également une forte pression en aval des donneurs d’ordres de l’automobile et de l’agro-alimentaire.

Devant la forte concurrence internationale, une organisation en pôles de compétence industrielle se développe. Ces pôles qui regroupent des fournisseurs et des industries connexes, favorisent l’accès des PME à l’innovation.

L’innovation a permis au matériau plastique d’acquérir des qualités très appréciées sur de nombreux marchés : automobile, emballage, bâtiment, industrie électrique et électronique ainsi que dans l’aéronautique, le spatial ou le médico-chirurgical. L’évolution technologique est permanente et progressive.