L’industrie papetière rassemble 540 entreprises, emploie 80 0000 salariés et réalise un chiffre d’affaires de 19 milliards d’euros. Elle regroupe deux types d’activité : l’industrie de la pâte et du papier carton - industrie lourde, fortement capitalistique - et les industries de transformation du papier carton, e taille plus modeste et très spécialisées.

L’industrie papetière a été confrontée au cours de la décennie 2000 à une hausse de ses coûts externes - prix des bois de trituration, des pâtes, papiers cartons et de l’énergie - qui, conjuguée à une baisse de la demande, a fortement réduit les marges et la rentabilité des entreprises. Néanmoins, en 2006, les résultats de cette industrie s’améliorent, la reprise de la demande permet aux industriels de mieux répercuter l’accroissement de leurs coûts sur leurs prix de ventes.

Les industriels de ce secteur sont très engagés dans des stratégies d’innovation et de développement durable. Cette industrie se place au premier rang dans l’utilisation des produits récupérés et recyclés en France.