En France, la croissance retrouvée des espaces ruraux reste limitée à sept régions

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• Près de 75 000 habitants supplémentaires chaque année
• Sept régions très bénéficiaires

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Après une longue période de déclin puis de stagnation entre 1975 et 1990, la population des espaces ruraux français augmente à nouveau et compte 11,1 millions d’habitants en 2007, retrouvant, en volume, son niveau du début des années 1960. Proportionnellement, les ruraux sont toutefois moins nombreux : 18% de la population française en 2007, contre 24% en 1962.

18 500 communes, soit exactement une commune sur deux, composent le tissu rural, mais elles couvrent 59% du territoire métropolitain.

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Près de 75 000 habitants supplémentaires chaque année

Amorcé au début des années 1990, le renouveau démographique des espaces ruraux s’est depuis confirmé et amplifié : de près de 8 000 habitants supplémentaires chaque année entre 1990 et 1999, on est passé à près de 75 000 entre 1999 et 2007.

Avec désormais un taux d’évolution de 0,7% par an, les espaces ruraux enregistrent une croissance relative qui reste inférieure de moitié à celle des espaces périurbains (1,3%), mais qui est supérieure à celle des espaces urbains (0,5%).

Cette croissance est portée par un solde migratoire positif, signe réel de leur attractivité. Mais celui-ci ne doit pas faire oublier que le solde naturel y demeure négatif (en moyenne sur huit ans, 132 000 décès par an pour seulement 117 000 naissances).

11,1 millions d’habitants dans le rural

Type d'espace	Population	Évolution annuelle (nombre d'habitants)
	2007	1962-1968	1968-1975	1975-1982
Pôle urbain - Ville centre	17 061 750	194 800	48 000	-75 250
Pôle urbain - Banlieue	20 015 800	345 600	314 600	154 550
Pôle urbain	37 077 550	540 400	362 600	79 300
Périurbain - Monopolarisé	10 362 200	27 650	85 300	154 300
Périurbain - Multipolarisé	3 201 700	350	3 600	20 650
Périurbain	13 563 900	28 000	88 900	174 950
Espace rural - Pôle d'emploi	3 140 900	33 800	21 700	8 250
Espace rural - Couronne d'un pôle d'emploi	270 200	-1 800	-1 050	1 850
Espace rural - Autres communes	7 743 000	-52 700	-60 750	-15 300
Rural	11 154 100	-20 700	-40 100	-5 200
Ensemble	61 795 550	547 700	411 400	249 050

Type d'espace	Population	Évolution annuelle (nombre d'habitants)
	2007	1982-1990	1990-1999	1999-2007
France métropolitaine
Sources : Insee, recensements de la population
Pôle urbain - Ville centre	17 061 750	-17 500	19 400	51 500
Pôle urbain - Banlieue	20 015 800	152 900	80 500	121 900
Pôle urbain	37 077 550	135 400	99 900	173 400
Périurbain - Monopolarisé	10 362 200	132 700	85 800	127 600
Périurbain - Multipolarisé	3 201 700	21 600	18 100	36 300
Périurbain	13 563 900	154 300	103 900	163 900
Espace rural - Pôle d'emploi	3 140 900	-300	2 600	13 200
Espace rural - Couronne d'un pôle d'emploi	270 200	2 000	500	2 100
Espace rural - Autres communes	7 743 000	-6 400	4 800	59 800
Rural	11 154 100	-4 700	7 900	75 100
Ensemble	61 795 550	285 000	211 700	412 400

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Sept régions très bénéficiaires

Toutefois, la croissance démographique des espaces ruraux est géographiquement très concentrée. Sept régions comptabilisent 81% des gains de population du rural observés entre 1999 et 2007, alors même qu’elles ne regroupent que 52% de la population rurale française.

Elles ont en commun d’être toutes situées au sud ou à l’ouest, là où la croissance démographique des espaces urbains et périurbains est également la plus forte. Il s’agit d’une part de Languedoc-Roussillon, Pays de la Loire, Provence-Alpes-Côte d’Azur et Rhône-Alpes, où le développement du rural est visible depuis le milieu les années 1970 ; et d’autre part de l’Aquitaine, la Bretagne et Midi-Pyrénées qui les ont rejointes dans le peloton de tête au cours des années 2000. À l’inverse, les espaces ruraux des régions du Massif central (Auvergne et Limousin), et de l’Est (Bourgogne, Champagne-Ardenne et Lorraine) restent globalement en dehors du mouvement.

L’étude des données au niveau départemental permet d’affiner cette analyse : Aude, Gard et Hérault ; Loire-Atlantique et Vendée ; Alpes-de-Haute-Provence, Hautes-Alpes et Var ; Isère ; Landes, enregistrent les plus forts taux de croissance du rural (11% à 21%) et confirment l’attrait pour le rural méridional, littoral ou alpin. En revanche, Ardennes et Haute-Marne ; Aisne ; Vosges ; Haute-Saône ; Côte-d’Or et Nièvre ; Allier, Cantal et Puy-de-Dôme ; Creuse, voient la population de leurs espaces ruraux continuer à baisser comme c’est le cas depuis plus de 40 ans et illustrent la persistance de la «diagonale aride».

Cette dernière ne court cependant plus jusqu’aux Pyrénées car au cours des années 2000 les derniers départements du Sud-Ouest qui étaient touchés par l’exode rural (Ariège, Aveyron, Corrèze, Dordogne, Gers, Hautes-Pyrénées et même la Lozère) sont parvenus à y mettre fin.

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